Peut-on blâmer les gènes pour un comportement criminel?

L’utilisation des données génétiques d’un délinquant pour tenter d’expliquer ou d’excuser un comportement criminel violent ou impulsif est devenue de plus en plus courante dans la salle d’audience. Dans un nouvel examen, cependant, les chercheurs ont constaté que cette stratégie n'a pas été très efficace jusqu'à présent pour convaincre les juges et les jurés que les accusés ne devraient pas être tenus responsables de leurs actes.

Bien que les chercheurs aient certainement établi une association entre les variantes génétiques et le comportement criminel, le lien exact n'est toujours pas clair. Et beaucoup de gens ne sont pas convaincus que ce facteur à lui seul est suffisamment fort pour excuser quelqu'un pour un mauvais comportement.

Par exemple, la combinaison d'une faible activité dans le gène MAOA (trouvé sur le chromosome X) et des antécédents de maltraitance infantile a été associée à un plus grand nombre de condamnations pour crime violent. Pourtant, le lien entre l’activité du gène, les facteurs environnementaux et le comportement criminel reste inconnu.

En outre, l’utilisation de données génétiques pour excuser le comportement d’un criminel peut déclencher des sentiments contradictoires parmi les membres du jury.

"Un juge et un jury peuvent juger que les accusés sont moins responsables en raison d'un facteur génétique", a déclaré Paul Appelbaum, MD, au Columbia University Medical Center, "mais estiment également qu'ils sont plus susceptibles de récidiver parce qu'ils ne peuvent pas se contrôler. en raison de l'effet génétique. »

Ces deux idées finissent par s'annuler l'une l'autre, annulant tout effet que cette preuve aurait eu sur l'attribution du blâme et de la punition.

En outre, beaucoup soutiennent que l’information génétique à elle seule ne suffit pas à diminuer la responsabilité du comportement. Par exemple, la loi exige que les accusés fassent preuve d'une rationalité limitée (par exemple, en raison de la folie) ou aient une raison pour un contrôle comportemental réduit (par exemple, un handicap mental ou un jeune âge) pour que les tribunaux réduisent la responsabilité ou raccourcissent une peine.

«L'utilisation continue des données génétiques comportementales dans les tribunaux pénaux peut dépendre du succès des recherches futures élucidant les mécanismes des effets génétiques sur le comportement et la responsabilité», a déclaré Appelbaum, «ainsi que la façon dont ces explications génétiques se rapportent aux normes juridiques de responsabilité dans le arène criminelle. "

«Tant que ces preuves ne seront pas disponibles», a-t-il déclaré, «l'utilisation de données génétiques comportementales dans le système de justice pénale diminuera probablement. Pour le moment, du moins, ne pas se fier aux preuves génétiques devant les tribunaux pénaux peut aboutir à des résultats plus équitables à tous les niveaux. »

Appelbaum a dirigé cette étude avec Nicholas Scurich, Ph.D., à l'Université de Californie à Irvine. Leur article a été récemment publié dans la revue Comportement humain de la nature.

Source: Centre médical de l'Université Columbia