Un nouveau test différencie la maladie d'Alzheimer, le vieillissement normal
Les troubles de la mémoire et les autres symptômes précoces de la maladie d'Alzheimer sont souvent difficiles à différencier des effets du vieillissement normal.
L’incapacité de diagnostiquer avec précision la maladie d’Alzheimer à un stade précoce fait qu’il est difficile pour les médecins de recommander un traitement aux personnes touchées jusqu’à ce que la maladie ait progressé.
La prise en charge de la maladie d'Alzheimer est un problème critique, car le nombre d'Américains vivant avec la maladie passera de 5 millions en 2014 à 16 millions d'ici 2050.
Des études antérieures ont montré qu'une partie du cerveau appelée hippocampe est importante pour la mémoire relationnelle - la «capacité à lier entre eux divers éléments d'un événement», a déclaré Jim Monti, Ph.D., de l'Université de l'Illinois.
Être capable de relier le nom d’une personne à son visage est un exemple de mémoire relationnelle.
«Ces deux informations sont stockées dans différentes parties du cerveau, mais l’hippocampe les« lie »de sorte que la prochaine fois que vous voyez cette personne, vous vous souvenez de son nom», a déclaré Monti.
Comme des études antérieures ont montré que les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ont souvent des troubles de la fonction hippocampique, les chercheurs ont conçu une tâche qui testait les capacités de mémoire relationnelle des participants.
On a montré aux participants un cercle divisé en trois parties, chacune ayant un design unique. Semblable au processus de liaison du nom et du visage, l'hippocampe travaille pour lier ces trois morceaux du cercle ensemble.
Une fois que les participants ont étudié un cercle, ils choisissaient sa correspondance exacte dans une série de 10 cercles, présentés un à la fois.
Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer très légère ont globalement fait moins bien que celles du groupe du vieillissement en bonne santé, qui, à leur tour, ont fait moins bien qu'un groupe de jeunes adultes.
La tâche a également révélé une altération de la mémoire supplémentaire propre aux personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer très légère, indiquant que les changements de cognition résultant de la maladie d'Alzheimer sont qualitativement différents du vieillissement en bonne santé.
«Cette déficience unique permet aux chercheurs de différencier statistiquement ceux qui en ont eu et ceux qui n’ont pas la maladie d’Alzheimer plus précisément que certains des tests classiques utilisés pour le diagnostic de la maladie d’Alzheimer», a déclaré Monti.
«Cela a été éclairant et servira à informer les travaux futurs visant à comprendre et à détecter les premières manifestations cognitives de la maladie d'Alzheimer», a déclaré Monti.
«Bien que ce nouvel outil puisse éventuellement être utilisé dans la pratique clinique, d'autres études doivent être menées pour affiner le test», a-t-il déclaré.
«Nous aimerions à terme étudier les populations avec moins de déficiences et introduire des techniques de neuroimagerie pour mieux comprendre les changements initiaux du cerveau et de la cognition qui sont dus à la maladie d'Alzheimer», a déclaré Monti.
Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
