La peur de l’échec contribue à l’étouffement des athlètes
Des scientifiques du sport de l'Université de Coventry et de l'Université du Staffordshire en Angleterre ont testé les capacités d'anticipation et de coordination de 18 jeunes adultes actifs et en bonne santé au cours de deux séries de tests physiques identiques - l'un une pratique, l'autre une compétition.
Les chercheurs ont constaté que dans les essais compétitifs, le timing d'anticipation des coïncidences (CAT) des participants - ou leur capacité à anticiper et à coordonner des actions, comme attraper une balle ou frapper une balle avec une batte - était nettement pire que dans les scénarios d'entraînement.
Dans le même temps, leur niveau d'anxiété mentale s'est avéré nettement plus élevé lors des essais compétitifs qu'ils ne l'étaient dans la pratique, ce qui est probablement le résultat de l'inquiétude quant à leurs performances, selon les chercheurs.
L'effet néfaste sur le moment de l'anticipation a été le plus aigu pendant les parties les plus physiquement intensives des essais compétitifs, ont rapporté les chercheurs. Ils ont noté que cela n'était pas évident lors des essais pratiques, ce qui indique que l'anxiété cognitive est un facteur décisif de l'échec des performances.
«Les résultats soutiennent la théorie des catastrophes, qui postule que les performances sportives sont affectées négativement par une augmentation du stress et de l'anxiété», ont déclaré les chercheurs.
«L'anxiété dans une situation de compétition, qu'elle soit sportive ou autre, est une chose à laquelle tout le monde peut s'identifier», a déclaré le Dr Michael Duncan, auteur principal de l'étude et directeur associé du Département des sciences appliquées et de la santé de l'Université de Coventry.
«Nous connaissons tous ce que nous appelons l'anxiété 'somatique', par exemple les papillons dans le ventre, qui est la réponse du corps à la tension, mais cette étude s'intéresse principalement aux effets des angoisses cognitives, telles que l'inquiétude ou la peur de échec.
«Nos recherches indiquent qu'une anxiété cognitive accrue, provoquée par le scénario de compétition, affecte vraiment les capacités de performance des personnes physiquement actives - et il en va probablement de même pour les athlètes entraînés.»
Là où l'étude diffère de celles du passé, c'est que les réponses ont été mesurées lors d'un événement sportif, plutôt qu'après, a-t-il noté.
«Nous générons une image beaucoup plus précise de la valeur de la théorie des catastrophes», a-t-il déclaré. «Les résultats soutiennent fortement la théorie, ce qui devrait constituer une lecture intéressante pour les professionnels du sport et les psychologues du monde entier.»
La recherche a été présentée lors de la conférence annuelle 2014 de la British Psychological Society.
Source: Université de Coventry
