Les polluants atmosphériques toxiques sont liés à un risque accru d'autisme
Selon une nouvelle étude australienne, les enfants de la naissance à l'âge de trois ans exposés aux fines particules des gaz d'échappement des véhicules, aux émissions industrielles et à d'autres sources de pollution extérieure courent un plus grand risque de développer un trouble du spectre autistique (TSA). chercheurs de l'Université Monash.
La recherche a été menée à Shanghai, en Chine, et a inclus 124 enfants atteints de TSA et 1 240 enfants en bonne santé. Les enfants ont été évalués par étapes sur une période de neuf ans, ce qui a permis aux chercheurs d'examiner l'association entre la pollution de l'air et les TSA.
L'étude, publiée dans la revue Environnement International, est le premier à se pencher sur les effets d'une exposition à long terme à la pollution atmosphérique sur les TSA au cours de la petite enfance des enfants d'un pays en développement. Les résultats s'ajoutent au corpus de preuves croissantes liant l'exposition prénatale à la pollution atmosphérique aux TSA chez les enfants.
«Les causes de l'autisme sont complexes et ne sont pas entièrement comprises, mais les facteurs environnementaux sont de plus en plus reconnus en plus des facteurs génétiques et autres», a déclaré le professeur agrégé Yuming Guo de l'école de santé publique et de médecine préventive de l'Université Monash en Australie.
«Les cerveaux en développement des jeunes enfants sont plus vulnérables aux expositions toxiques dans l'environnement et plusieurs études ont suggéré que cela pourrait avoir un impact sur la fonction cérébrale et le système immunitaire.»
"Ces effets pourraient expliquer le lien étroit que nous avons trouvé entre l'exposition aux polluants atmosphériques et les TSA, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les associations entre la pollution de l'air et la santé mentale plus largement", a déclaré Guo.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la pollution de l'air est un problème majeur de santé publique et on estime qu'elle cause jusqu'à 4,2 millions de décès chaque année dans le monde. Les polluants extérieurs contribuent à une charge de morbidité élevée et à des décès prématurés dans des pays comme la Chine et l'Inde, en particulier dans les zones densément peuplées.
La pollution de l'air s'aggrave rapidement et il n'y a pas de niveau d'exposition sûr, a déclaré Guo. Même en Australie, où les concentrations sont généralement plus faibles, la pollution de l'air due à la combustion de combustibles fossiles et aux processus industriels entraîne environ 3000 décès prématurés par an - près de trois fois le péage routier national et coûtant jusqu'à 24 milliards de dollars à l'économie.
«Les effets graves de la pollution atmosphérique sur la santé sont bien documentés, ce qui suggère qu'il n'y a pas de niveau d'exposition sûr. Même l'exposition à de très petites quantités de particules fines a été liée à des naissances prématurées, à un retard d'apprentissage et à une série de problèmes de santé graves, y compris les maladies cardiaques », a déclaré Guo.
Les chercheurs ont étudié les effets sur la santé de trois types de particules: PM1, PM2,5, PM10. Ce sont de fines particules en suspension dans l'air qui sont les sous-produits des émissions des usines, de la pollution des véhicules, des activités de construction et de la poussière des routes.
Plus les particules en suspension sont petites, plus elles sont capables de pénétrer dans les poumons et de pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant une gamme de problèmes de santé graves. Les PM1 sont les plus petites en taille de particules, mais peu d'études ont été réalisées sur les PM1 dans le monde et les agences n'ont pas encore établi de normes de sécurité pour ces particules.
«Malgré le fait que les particules plus petites sont plus nocives, il n’existe pas de norme ni de politique mondiale pour la pollution atmosphérique par les PM1. Étant donné que les PM1 représentent environ 80% de la pollution PM2,5 rien qu'en Chine, des études supplémentaires sur ses effets sur la santé et sa toxicologie sont nécessaires pour informer les décideurs politiques afin d'élaborer des normes pour le contrôle de la pollution atmosphérique PM1 à l'avenir.
Source: Université Monash
