Les réseaux sociaux influencent l'obésité
Un concept holistique du bien-être comprend des composantes physiques, mentales, sociales et spirituelles. Une nouvelle recherche ajoute un peu de torsion à la formule constatant que les interactions sociales peuvent influencer le poids d'une personne de manière positive ou négative.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs de l’Université Loyola ont suivi des lycéens et découvert que le cercle d’amis d’une personne pouvait influencer son poids.
Les élèves étaient plus susceptibles de prendre du poids s'ils avaient des amis plus lourds qu'eux. À l'inverse, les élèves étaient plus susceptibles de s'affiner - ou de prendre du poids à un rythme plus lent - si leurs amis étaient plus maigres qu'eux.
Le réseau social d’un élève influe également sur son niveau d’activité sportive. (Par réseaux sociaux, les chercheurs désignent les amis en face à face, pas les amis Facebook.)
Cette découverte confirme et élargit les recherches antérieures qui ont montré que la perte de poids peut également être contagieuse.
«Ces résultats peuvent nous aider à développer de meilleures interventions pour prévenir l'obésité», déclare David Shoham, PhD. «Nous ne devrions pas traiter les adolescents de manière isolée.»
L'étude a été conçue pour déterminer la raison pour laquelle l'obésité et les comportements connexes se regroupent dans les réseaux sociaux. Est-ce parce que les amis influencent le comportement des autres? (Cette explication est appelée «influence sociale».)
Ou est-ce simplement parce que les adolescents maigres ont tendance à avoir des amis maigres et les adolescents plus lourds ont tendance à avoir des amis plus lourds? (Cette explication est appelée «homophilie» ou, plus informellement, «les oiseaux d'une plume se rassemblent»).
Dans l'étude, les chercheurs ont utilisé une technique statistique sophistiquée pour déterminer dans quelle mesure le lien entre l'obésité et les réseaux sociaux est dû à l'influence sociale et combien est dû à des amis de composition corporelle similaire (homophilie).
Les chercheurs ont examiné les données de deux grandes écoles secondaires qui ont participé à l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents. Les élèves ont été interrogés au cours de l'année scolaire 1994-1995 et interrogés à nouveau l'année scolaire suivante.
Les enquêteurs ont découvert qu'une partie de la raison pour laquelle les grappes d'obésité dans les réseaux sociaux était due à la façon dont les étudiants sélectionnaient leurs amis.
Mais même après avoir contrôlé ce processus de sélection d’amis, il y avait toujours un lien significatif entre l’obésité et le cercle d’amis d’un élève. Par exemple, si un élève en surpoids limite dans un lycée avait des amis maigres (IMC moyen 20), il y avait 40 pour cent de chances que l'IMC de l'élève baisse à l'avenir et 27 pour cent de chances qu'il augmente.
Mais si un élève en surpoids limite avait des amis obèses (IMC moyen de 30), il y avait 15 pour cent de chances que l'IMC de l'élève diminue et 56 pour cent de chances qu'il augmente.
Les chercheurs pensent que cela montre que l'influence sociale «a tendance à opérer davantage dans des directions préjudiciables, en particulier pour l'IMC; un accent sur la perte de poids a donc moins de chances d'être efficace qu'une stratégie de prévention primaire contre la prise de poids.
Des interventions efficaces seront nécessaires pour surmonter ces obstacles, exigeant que les réseaux sociaux soient considérés plutôt que ignorés. »
Shoham a noté que l'étude a plusieurs limites. Toutes les mesures étaient basées sur des données autodéclarées, qui présentent des biais connus. De plus, les études sur les réseaux sociaux sont plutôt observationnelles qu'expérimentales, ce qui limite la capacité des chercheurs à attribuer la cause et l'effet.
En outre, les données ont été collectées il y a plus de dix ans - avant Facebook et à une époque où les taux d'obésité infantile étaient beaucoup plus bas. Néanmoins, Shoham pense que ces résultats ajoutent au débat animé sur l'importance relative de la sélection et de l'influence des pairs dans les études de réseau sur la santé.
«Nos résultats soutiennent le fonctionnement à la fois de l'homophilie et de l'influence», a-t-il déclaré. «Bien entendu, aucune étude ne devrait jamais être considérée comme concluante et nos travaux futurs tenteront de remédier à nombre de ces limites.»
L'étude a été publiée dans la revue PLoS ONE.
Source: Université de Loyola
