Faire plus de défis académiques = QI plus élevé?

L’argument sur le rôle de la nature (génétique) verse nourrir (environnement) pour influencer l’intelligence d’une personne a franchi un nouveau chapitre.

Les chercheurs de la Pennsylvania State University estiment qu'une plus grande scolarisation - et les problèmes les plus difficiles mentalement abordés dans ces écoles - peuvent être la meilleure explication de l'escalade dramatique du QI au cours du siècle dernier.

L'augmentation des scores de QI est souvent appelée effet Flynn et suggère que l'environnement peut avoir une influence plus forte sur l'intelligence que de nombreux déterministes génétiques ne le pensaient autrefois.

Les chercheurs ont eu du mal à expliquer pourquoi les scores de QI des pays développés - et, maintenant, des pays en développement - ont augmenté si rapidement au cours du 20e siècle, a déclaré le Dr David Baker, professeur de sociologie et d'éducation à Penn State.

Les scores moyens des tests de QI des adultes américains, par exemple, ont augmenté d'environ 25 points au cours des 90 dernières années.

"Il y a eu beaucoup d'hypothèses avancées pour la cause de l'effet Flynn, telles que la génétique et la nutrition, mais elles tombent généralement à plat", a déclaré Baker.

«Cela a vraiment soulevé la question de savoir si un ou plusieurs facteurs environnementaux pouvaient provoquer ces gains de QI.»

Le taux de scolarisation aux États-Unis atteignait près de 90% en 1960.

Cependant, comme indiqué dans le numéro actuel de Intelligence, les chercheurs pensent que ce n'est pas seulement l'augmentation de la fréquentation, mais aussi l'environnement d'apprentissage plus difficile qui expliquent l'augmentation du QI.

«Si vous regardez un graphique de l’effet Flynn au cours du XXe siècle aux États-Unis, par exemple, vous remarquez que la proportion d’enfants et de jeunes qui fréquentent l’école et la durée de leur scolarité correspondent bien aux gains de QI». dit Baker.

«Au fur et à mesure que les gens allaient à l’école, ce qu’ils y faisaient avait probablement une profonde influence sur le développement du cerveau et les capacités de réflexion, au-delà du simple apprentissage des trois R. C'est ce que démontrent nos recherches neurologiques et cognitives.

Il a ajouté qu'au cours du siècle, comme un pourcentage plus élevé d'enfants de chaque nouvelle génération est allé à l'école et l'a fréquenté pendant plus d'années, cela a produit des scores de QI en hausse.

«Même après que les inscriptions complètes aient été obtenues aux États-Unis vers les années 1960, l'école a continué à intensifier son influence sur la pensée», a déclaré Baker.

Bien que même les activités scolaires de base puissent façonner le développement du cerveau, au cours du siècle dernier, les écoles sont passées d'un apprentissage axé sur la mémorisation à des leçons nécessitant la résolution de problèmes et des capacités de réflexion abstraite, qui sont souvent considérées comme des fonctions de l'intelligence fluide, a déclaré Baker.

Les chercheurs estiment que la perception commune selon laquelle les programmes d’études universitaires sont devenus plus faciles, ce qui conduit à une «abolition» générale des écoles, est erronée.

«Cette perception erronée a eu tendance à éloigner les scientifiques cognitifs de l’impact de la scolarité et de sa propagation dans le temps en tant qu’environnement social principal du développement neurologique», a déclaré Baker.

Les enquêteurs suggèrent que les défis académiques en cours ont développé les muscles mentaux des étudiants de la même manière que la formation en résistance physique peut conduire à une hypertrophie musculaire.

Baker croit que la formation académique permet aux étudiants de mieux performer sur certains types de problèmes qui nécessitent une réflexion flexible et une résolution abstraite de problèmes, tels que les tests de QI.

«Certains types d'activités - comme la résolution de problèmes ou la lecture - stimulent les parties du cerveau dont nous savons qu'elles sont responsables de l'intelligence fluide», a déclaré Baker.

«Et ces types d’activités se répètent encore et encore dans les écoles d’aujourd’hui, de sorte que vous vous attendez à ce que ces élèves aient un développement plus élevé que les populations de personnes qui n’ont pas accès à l’école.»

Les élèves ne doivent pas seulement résoudre des problèmes plus difficiles, ils doivent utiliser plusieurs stratégies pour trouver des solutions, ce qui ajoute à l’entraînement mental dans les écoles d’aujourd’hui, selon Baker.

Les chercheurs ont mené trois études, du point de vue neurologique, cognitif et démographique, selon Baker.

Il a dit que la génétique seule ne pouvait pas expliquer l'effet Flynn. La sélection naturelle arrive trop lentement pour être la seule raison de l'augmentation des scores de QI. Cela suggère que l'intelligence est une combinaison de génétique et d'environnement.

«La meilleure neuroscience soutient maintenant que les cerveaux des mammifères, y compris, bien sûr, les humains, se développent de cette manière fortement dépendante de la génétique et de l’environnement, donc ce n’est pas une situation entre les deux», a déclaré Baker.

"Il y a une composante génétique élevée, tout comme il y en a pour la capacité sportive, mais l'environnement peut améliorer les capacités des gens jusqu'à des limites génétiques inconnues."

Dans la première étude, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale chez les enfants résolvant certains problèmes mathématiques. Ils ont découvert que les problèmes typiques de l’école d’aujourd’hui activaient des zones du cerveau appelées centres d’intelligence fluide, par exemple la résolution de problèmes mathématiques.

Une étude de terrain a également été menée dans les communautés agricoles du Pérou, où l'éducation n'est devenue pleinement accessible que récemment. L'enquête a montré que la scolarisation avait une influence significative sur l'amélioration du fonctionnement cognitif.

Pour mesurer le niveau de difficulté des leçons, les chercheurs ont analysé plus de 28 000 pages de contenu dans des manuels publiés de 1930 à 2000. Ils ont mesuré, par exemple, si les élèves devaient apprendre plusieurs stratégies pour trouver des solutions ou avaient besoin d'autres compétences mentales pour résoudre des problèmes. .

Source: État de Pennsylvanie