Comment nous obtenons bien ou mal notre ETA

Pour se rendre au travail à l'heure, les gens ont tendance à se fier aux estimations de la durée du trajet en voiture la dernière fois. Mais différentes influences extérieures, telles que le nombre de chansons diffusées à la radio la dernière fois, peuvent fausser notre perception du temps, ce qui fait que même les plans les mieux conçus tournent mal, selon des chercheurs en gestion du temps de l'Université de Washington à Saint-Louis.

«Nos résultats suggèrent que les estimations de temps des tâches que nous devons intégrer dans nos plans ultérieurs, comme un trajet vers un rendez-vous, sont souvent basées sur notre mémoire du temps qu'il nous a fallu auparavant pour effectuer ce même trajet», a déclaré le Dr Emily Waldum , auteur principal de l'article et chercheur postdoctoral en sciences psychologiques et cérébrales.

«Même si vous pensez avoir estimé la durée des événements avec précision, des facteurs externes non liés à cet événement peuvent biaiser les estimations de temps», a-t-elle déclaré. "Quelque chose d'aussi simple que le nombre de chansons que vous avez entendu jouer sur votre téléphone pendant une course peut influencer si vous surestimez ou sous-estimez la durée de la course."

De plus, vieillir semble altérer sa «mémoire prospective», un terme que les psychologues utilisent pour décrire le processus consistant à se souvenir de faire quelque chose dans le futur.

Waldum et co-auteur, le Dr Mark McDaniel, professeur de sciences psychologiques et du cerveau, ont conçu cette étude pour mettre en évidence les différences dans la façon dont les jeunes et les personnes âgées abordent un défi qui les oblige à planifier à l'avance et à accomplir une série de tâches temporelles en une date limite précise.

L'étude portait sur 36 étudiants de premier cycle et 34 adultes plus âgés en bonne santé dans la soixantaine, la soixantaine et les 80 ans. Il visait à simuler les défis complexes de la mémoire prospective basée sur le temps (TBPM) que les personnes âgées et jeunes rencontrent dans la vie quotidienne.

Tout d'abord, les participants ont été invités à garder une trace du temps nécessaire pour répondre à un questionnaire. Le quiz durait toujours 11 minutes, mais les participants devaient estimer l'heure sans avoir accès à une horloge. Certains ont terminé le quiz sans bruit de fond, tandis que d'autres ont entendu soit deux longues chansons, soit quatre courtes chansons.

Ensuite, les volontaires ont été invités à assembler autant de pièces d'un puzzle que possible tout en laissant suffisamment de temps pour terminer le même quiz avant une date limite de 20 minutes.

L'étude a montré que chaque groupe d'âge utilisait des stratégies étonnamment différentes pour estimer le temps dont ils auraient besoin pour répéter le quiz et terminer la phase suivante de l'expérience à la date limite. De plus, contrairement aux recherches précédentes, les personnes âgées ont accompli les tâches à peu près au même rythme que les étudiants de premier cycle.

Une constatation importante était que les adultes plus âgés avaient tendance à ignorer les chansons jouées en arrière-plan et se sont plutôt appuyés sur une horloge interne pour estimer le temps qu'il faudrait pour terminer le premier quiz.

Conformément à d'autres recherches sur les horloges internes et la perception du temps, les personnes âgées de cette expérience étaient plus susceptibles de sous-estimer le temps passé au premier quiz. Cela les a amenés à passer un peu trop de temps sur le puzzle et à terminer le deuxième quiz un peu au-delà de la date limite.

Fait intéressant, les adultes plus âgés ont joué à peu près la même chose, qu'ils aient entendu ou non des chansons. Pour les jeunes cependant, la musique de fond a joué un grand rôle dans le fait qu'ils soient trop tôt ou trop tard, a déclaré Waldum.

«Lorsque les jeunes adultes ont entendu deux longues chansons au cours du premier quiz, ils ont joué un peu comme des adultes plus âgés, sous-estimant la durée du quiz et se retrouvant un peu tard», a déclaré Waldum.«Lorsqu'ils ont entendu quatre courtes chansons, les jeunes adultes ont surestimé le temps dont ils auraient besoin pour répéter le quiz, les amenant à le terminer trop tôt.»

Bien que les défis liés à la ponctualité puissent rester en grande partie les mêmes tout au long de la vie, cette étude suggère que les astuces que nous utilisons pour respecter le calendrier peuvent évoluer avec l'âge.

L'étude est publiée dans le Journal of Experimental Psychology: Général.

Source: Université de Washington à Saint-Louis