Pensée suicidaire relativement courante chez les vétérans

Une étude de deux ans du ministère des Anciens Combattants (VA) révèle que près de 14 pour cent des anciens combattants ont signalé des pensées suicidaires au début ou à la fin d'une récente évaluation.

Les enquêteurs ont interrogé plus de 2000 vétérans américains à deux reprises dans le cadre de l'étude nationale sur la santé et la résilience chez les vétérans. Le Dr Robert Pietrzak de la Division des neurosciences cliniques du National Center for PTSD de VA a dirigé l'étude avec la première vague menée en 2011 et la seconde en 2013.

Pour la première et la deuxième vague de l'étude, on a demandé aux anciens combattants s'ils avaient eu des pensées suicidaires au cours des deux dernières semaines. Ils ont également répondu à une foule d'autres questions, permettant aux chercheurs de recueillir des informations sur les facteurs associés à la pensée suicidaire.

Environ 86% des anciens combattants ont nié avoir eu de telles pensées, les deux fois qu'on leur a demandé. Environ cinq pour cent avaient des pensées suicidaires «chroniques»: ces vétérans ont signalé des pensées suicidaires au cours des deux dernières semaines les deux fois où ils ont été interrogés, à deux ans d'intervalle.

Près de quatre pour cent avaient «remis» des pensées suicidaires: ils ont signalé des pensées suicidaires lors de la première vague mais pas de la deuxième vague. Et cinq pour cent ont rapporté l'inverse: ils n'ont rapporté de telles pensées que lors de la deuxième enquête.

Ensemble, 13,7% de l'échantillon total ont signalé des pensées suicidaires à l'un ou aux deux moments.

Les résultats de l'étude apparaissent actuellement en ligne dans le Journal des troubles affectifs et suivra sur papier.

Les experts admettent qu'il est difficile de comparer ce taux de prévalence à celui des adultes américains en général. Les études sur le suicide varient considérablement dans leurs méthodes - par exemple, la façon dont les questions sont formulées et les délais qu'elles couvrent.Et les études se concentrent souvent sur des tranches d'âge particulières ou d'autres sous-groupes.

Un point de référence général pourrait être une étude des Centers for Disease Control and Prevention, publiée en 2011, dans laquelle 3,7% des adultes américains ont déclaré avoir eu des pensées suicidaires au cours de l'année écoulée.

À cet égard, les taux de la nouvelle étude sont élevés.

Si cela est vrai, les résultats seraient similaires à ceux d'autres recherches montrant qu'une plus grande proportion d'anciens combattants éprouvent des pensées suicidaires - ainsi que des tentatives et des décès par suicide - par rapport à la population générale.

Une étude VA souvent citée a révélé que les vétérans, bien qu'ils ne représentent qu'environ 13% des adultes américains, représentent environ 22% des suicides. Une autre étude, de 2007, a révélé que par rapport aux civils, les anciens combattants étaient deux fois plus susceptibles de mourir par suicide.

Dans tous les cas, les nouveaux résultats offrent des perspectives divergentes.

Par exemple, les nouvelles découvertes suggèrent que les idées suicidaires peuvent aller et venir, au moins en l'espace de quelques années. Cela remet en question les découvertes antérieures qui associaient la pensée suicidaire à un problème à long terme.

«Nos résultats… mettent en évidence la nature dynamique des [idées suicidaires]», écrivent les chercheurs, «comme en témoigne la proportion significative d'anciens combattants américains signalant des changements dans leurs idées suicidaires au fil du temps.»

Les résultats sont significatifs dans la mesure où ils soulignent la nécessité d'une surveillance périodique continue - pas seulement d'un dépistage ponctuel, affirment les enquêteurs.

Parmi les vétérans qui ont déclaré avoir des pensées suicidaires seulement pendant la deuxième vague, 65% n'avaient jamais suivi de traitement de santé mentale. Les chercheurs disent que c'est une autre découverte qui souligne la nécessité d'une plus grande sensibilisation.

Il n'est pas surprenant que des niveaux plus élevés de détresse psychiatrique, de problèmes de santé physique et d'antécédents de consommation de substances prédisent des pensées suicidaires chroniques.

La connexion sociale - largement considérée comme un tampon majeur contre le risque de suicide - est apparue dans l'étude comme un facteur associé à la rémission de la pensée suicidaire. De même, les anciens combattants qui ont déclaré moins de soutien social à la première vague étaient également plus susceptibles de signaler l'apparition de pensées suicidaires à la deuxième vague.

Les enquêteurs ont été surpris de constater que pour de nombreux anciens combattants ayant signalé des pensées suicidaires chroniques, le soutien social ne semblait pas être aussi bénéfique que prévu. Les chercheurs affirment que pour ces anciens combattants, il peut être plus critique de s'attaquer à la santé psychiatrique et physique et aux problèmes de consommation de substances.

L'équipe de recherche souligne plusieurs limites dans leur étude.

D'une part, il ne couvrait qu'une période de deux ans, de sorte que les chercheurs ne peuvent pas tirer de conclusions sur l'évolution à long terme de la pensée suicidaire.

De plus, un tiers de l'échantillon qui a répondu à la première vague n'a pas répondu à l'enquête de la deuxième vague. Si ceux qui ont abandonné étaient en fait plus susceptibles d'être troublés par des pensées suicidaires que ceux qui sont restés avec l'étude, cela pourrait signifier que la prévalence de la pensée suicidaire était sous-estimée.

Une autre limite était que l'enquête ne posait pas de questions sur certains facteurs qui pourraient contribuer à la compréhension de ce qui motive la pensée suicidaire, comme le stress financier et interpersonnel.

Dans l'ensemble, les chercheurs affirment que les résultats soulignent l'importance d'une évaluation continue des problèmes de santé mentale et physique. Ils appellent également à renforcer les sources de soutien social pour aider à prévenir la pensée suicidaire - et à promouvoir sa rémission - chez les anciens combattants.

Source: Communications de recherche des anciens combattants / EurekAlert