Prendre soin d'un conjoint souffrant d'une maladie chronique peut avoir des avantages psychologiques
Les patients chroniquement malades et handicapés sont le plus souvent pris en charge à domicile et souvent sans assistance rémunérée ou volontaire. Plus de 96% des patients en phase terminale sont pris en charge à domicile, généralement par leur conjoint.
Ces dernières années, il a été largement reconnu que les aidants des conjoints atteints de maladies chroniques souffrent souvent d’épuisement professionnel. Des recherches approfondies ont été menées sur les conséquences potentielles sur la santé psychologique et physique de la prestation de soins de longue durée à un être cher.
Il a été démontré que les soignants ont un taux de dépression trois fois plus élevé que la population générale, une satisfaction moindre à l'égard de la vie et une santé physique plus mauvaise. Les conjoints de patients atteints de maladies chroniques éprouvent également plus de colère et d'anxiété et ont plus de difficultés à fonctionner dans des situations professionnelles et sociales. Dans une étude, 25% des soignants de patients atteints d'un cancer avancé ont cherché un traitement pour des problèmes de santé mentale. Les conjoints renoncent aussi souvent à nombre de leurs besoins personnels.
Cependant, une nouvelle étude de l'Université de Buffalo révèle que dans certains cas, la fourniture de tels soins peut en fait améliorer la santé psychologique.
Le Dr Michael Poulin de l'Université de Buffalo, en collaboration avec une équipe de chercheurs du Département de médecine interne de l'Université du Michigan, a suivi 73 conjoints de personnes atteintes de maladies chroniques ou handicapées.
Les conjoints étaient âgés de 35 à 89 ans et fournissaient tous des soins à temps plein à domicile. Les actes d’aide au conjoint malade étaient définis comme «actifs», tels que l’aide à l’alimentation, au bain, à l’habillage ou à d’autres activités physiques, ou comme «passifs», comme la présence en cas d’urgence.
L'équipe de recherche a donné à chaque conjoint un Palm Pilot programmé pour émettre un bip à des moments aléatoires, demandant au participant de décrire son état émotionnel, les activités dans lesquelles il s'était engagé depuis le dernier bip et combien de temps avait été passé à des activités actives ou passives. .
L'équipe de Poulin a constaté que lorsque les conjoints étaient engagés dans des tâches de soins actifs, ils avaient une augmentation des émotions positives, tandis que le temps passé en soins passifs avait tendance à provoquer des émotions plus négatives. Les conjoints qui se considéraient comme partageant une relation mutuellement étroite avec leur conjoint avaient des niveaux d'émotion positive encore plus élevés lorsqu'ils étaient engagés dans des soins actifs.
L'âge n'affectait pas la relation entre les émotions et la bienveillance; les conjoints de tous âges ont ressenti des émotions plus positives avec l'activité.
Un plus grand nombre d'Américains vivent plus longtemps et développent des maladies chroniques. Avec les changements dans la pratique médicale, les séjours à l'hôpital ont tendance à être plus courts et les patients sont renvoyés chez eux plus tôt. Les patients ont également tendance à survivre à une maladie chronique pendant de plus longues périodes, ce qui alourdit le fardeau des soignants.
Une méthode d'assistance aux aidants naturels est les soins de répit, où quelqu'un d'autre vient à la maison pour fournir des soins, soulageant le conjoint pendant un certain temps.
Les résultats de cette étude sont particulièrement importants dans la conception des programmes de soins de répit. Pour maximiser l'aide aux soignants et maximiser la santé mentale des soignants, les programmes de répit peuvent donner moins de temps libre après les activités émotionnellement enrichissantes et fournir un soulagement plus passif des soins.
Sources: Université de Buffalo, Psychologie et vieillissement
