Perte de volume cérébral associée aux antipsychotiques, schizophrénie

Par rapport aux personnes qui n'avaient pas reçu de traitement antipsychotique aussi intense, les personnes atteintes de schizophrénie qui prenaient des médicaments antipsychotiques plus longtemps semblent perdre une petite quantité de tissu cérébral au fil du temps, selon un rapport publié dans le numéro de février de Archives de psychiatrie générale.

Les chercheurs de l'Université de l'Iowa Carver College of Medicine n'avaient pas d'explication claire à cette perte.

«Il est possible que, bien que les antipsychotiques soulagent la psychose et ses souffrances, ces médicaments ne peuvent pas arrêter les processus physiopathologiques sous-jacents à la schizophrénie et peuvent même aggraver les réductions progressives du volume des tissus cérébraux», ont-ils écrit.

La schizophrénie touche 1 pour cent de la population mondiale et reste une des principales causes d'incapacité chronique chez les jeunes adultes. On pense que les changements progressifs du volume cérébral observés chez les patients atteints de schizophrénie sont un effet de la maladie.

«Cependant, des études animales récentes indiquent que les antipsychotiques, le pilier du traitement des patients schizophrènes, peuvent également contribuer à la diminution du volume des tissus cérébraux», ont écrit les auteurs. «Étant donné que les antipsychotiques sont prescrits pendant de longues périodes aux patients atteints de schizophrénie et qu'ils sont de plus en plus utilisés dans d'autres troubles psychiatriques, il est impératif de déterminer leurs effets à long terme sur le cerveau humain.»

Le Dr Beng-Choon Ho et ses collègues ont étudié 211 patients atteints de schizophrénie qui ont subi une neuroimagerie répétée peu de temps après leur maladie. Chaque patient a eu en moyenne trois examens d'imagerie par résonance magnétique (IRM) sur 7,2 ans, pour un total de 674 balayages. Les auteurs ont ensuite évalué les contributions relatives de quatre prédicteurs - durée de la maladie, traitement antipsychotique, gravité de la maladie et toxicomanie - sur les variations du volume cérébral au fil du temps.

Les patients qui ont été suivis pendant de plus longues périodes ont connu des réductions plus importantes du volume cérébral. Le traitement antipsychotique a également été associé à une réduction du tissu cérébral après contrôle des trois autres prédicteurs. Un traitement antipsychotique plus intense était associé à des mesures globales de la perte de tissu cérébral, à un volume de matière grise plus petit et à une diminution progressive du volume de matière blanche.

Les deux autres variables, la gravité de la maladie et la toxicomanie, n'avaient aucune ou peu d'association avec les changements cérébraux après que les effets de la durée de la maladie et du traitement antipsychotique aient été pris en compte.

«Les résultats de la présente étude soulèvent plusieurs questions cliniques. Les réductions de volume de matière grise et de matière blanche associées aux antipsychotiques sont-elles «mauvaises» pour les patients? » écrivent les auteurs. Bien qu'ils soient supposés indésirables, les avantages d'un traitement à long terme peuvent l'emporter sur les risques, ont-ils noté. «Cependant, nos résultats soulignent l'importance de prescrire les doses les plus faibles nécessaires pour contrôler les symptômes.»

De plus, les résultats soulèvent des inquiétudes quant à l'utilisation d'antipsychotiques chez les personnes qui ne souffrent pas de schizophrénie, y compris les enfants, les personnes âgées et les patients atteints de troubles bipolaires ou dépressifs.

«Les antipsychotiques sont des médicaments efficaces pour réduire certains des symptômes cliniques cibles de la schizophrénie: les symptômes psychotiques. En médecine, nous sommes conscients de nombreux cas où l'amélioration des symptômes cibles aggrave d'autres symptômes », ont conclu les auteurs.

Source: JAMA