Le stress traumatique peut modifier différemment le cerveau des garçons et des filles

Une nouvelle étude de numérisation cérébrale a révélé que le stress traumatique affecte différemment le cerveau des adolescents garçons et filles.

Chez les jeunes atteints de trouble de stress post-traumatique (SSPT), l'étude a révélé des différences structurelles entre les sexes dans une partie de l'insula, une région du cerveau qui détecte les signaux du corps et traite les émotions et l'empathie. L’insula aide à intégrer les sentiments, les actions et plusieurs autres fonctions cérébrales, ont déclaré des chercheurs de l’école de médecine de l’université de Stanford.

"L'insula semble jouer un rôle clé dans le développement du SSPT", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Victor Carrion, M.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford. «La différence que nous avons constatée entre les cerveaux des garçons et des filles ayant subi un traumatisme psychologique est importante car elle peut aider à expliquer les différences de symptômes de traumatisme entre les sexes.»

Les personnes atteintes de SSPT peuvent ressentir des flashbacks d'événements traumatiques; peut éviter les endroits, les personnes et les choses qui leur rappellent le traumatisme; et peuvent souffrir de divers autres problèmes, y compris le retrait social et des difficultés à dormir ou à se concentrer.

Des recherches antérieures ont montré que les filles qui ont subi un traumatisme sont plus susceptibles de développer un SSPT que les garçons qui ont subi un traumatisme, mais les scientifiques ont été incapables de déterminer pourquoi.

Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont réalisé des examens IRM du cerveau de 59 enfants âgés de neuf à 17 ans. Selon les chercheurs, 30 des participants à l'étude - 14 filles et 16 garçons - présentaient des symptômes de traumatisme, tandis que les 29 autres - un groupe témoin de 15 filles et 14 garçons - pas.

Parmi les participants traumatisés, cinq avaient vécu un épisode de traumatisme, tandis que les 25 autres avaient connu deux épisodes ou plus ou avaient été exposés à un traumatisme chronique.

Les chercheurs rapportent qu'ils n'ont vu aucune différence dans la structure du cerveau entre les garçons et les filles du groupe témoin.

Cependant, parmi les garçons et les filles traumatisés, ils ont vu des différences dans une partie de l'insula appelée le sulcus circulaire antérieur. Cette région cérébrale avait un volume et une surface plus importants chez les garçons traumatisés que chez les garçons du groupe témoin.

En outre, le volume et la superficie de la région étaient plus petits chez les filles traumatisées que chez les filles du groupe témoin.

«Il est important que les personnes qui travaillent avec des jeunes traumatisés tiennent compte des différences entre les sexes», a déclaré Megan Klabunde, Ph.D., auteur principal de l’étude et instructeur en psychiatrie et en sciences du comportement. «Nos résultats suggèrent qu'il est possible que les garçons et les filles présentent différents symptômes de traumatisme et qu'ils puissent bénéficier d'approches de traitement différentes.»

L'insula change normalement pendant l'enfance et l'adolescence, avec un volume d'insula plus petit généralement observé lorsque les enfants et les adolescents vieillissent. Les résultats impliquent que le stress traumatique pourrait contribuer au vieillissement cortical accéléré de l'insula chez les filles qui développent un SSPT, selon Klabunde.

«Certaines études suggèrent que des niveaux élevés de stress pourraient contribuer à la puberté précoce chez les filles», dit-elle.

Les chercheurs ont également noté que leurs travaux peuvent aider les scientifiques à comprendre comment l'expérience d'un traumatisme pourrait jouer sur les différences entre les sexes dans la régulation des émotions.

«En comprenant mieux les différences entre les sexes dans une région du cerveau impliquée dans le traitement des émotions, les cliniciens et les scientifiques peuvent être en mesure de développer des traitements de traumatisme et de dérèglement émotionnel spécifiques au sexe», ont déclaré les chercheurs dans l'étude, qui a été publiée dans Dépression et anxiété.

Pour mieux comprendre les résultats, les chercheurs ont déclaré que ce qu'il fallait ensuite, ce sont des études longitudinales sur des jeunes traumatisés des deux sexes au fil du temps.

Source: Centre médical de l'Université de Stanford