Une nouvelle méthode de sommeil montre que l'odeur renforce les souvenirs

Une nouvelle étude a produit une méthode innovante pour renforcer les processus de mémoire dans le cerveau pendant le sommeil.

Développée par des chercheurs de l'Université de Tel Aviv (TAU) et de l'Institut Weizmann des sciences en Israël, la méthode repose sur un parfum évoquant la mémoire administré dans une narine.

Les chercheurs affirment que la méthode aide les chercheurs à comprendre comment le sommeil aide à la mémoire, et à l'avenir pourrait éventuellement aider à restaurer les capacités de mémoire après des lésions cérébrales ou aider à traiter les personnes atteintes de trouble de stress post-traumatique (SSPT) pour lesquelles la mémoire sert souvent de déclencheur.

«Nous savons qu'un processus de consolidation de la mémoire a lieu dans le cerveau pendant le sommeil», a déclaré Ella Bar, étudiante au doctorat à TAU et à l'Institut Weizmann des sciences qui a dirigé l'étude. «Pour le stockage de la mémoire à long terme, les informations passent progressivement de l'hippocampe - une région du cerveau qui sert de tampon temporaire pour de nouveaux souvenirs - au néocortex. Mais comment cette transition se produit reste un mystère non résolu.

«En déclenchant des processus de consolidation dans un seul côté du cerveau pendant le sommeil, nous avons pu comparer l'activité entre les hémisphères et isoler l'activité spécifique qui correspond à la réactivation de la mémoire», a ajouté le professeur Yuval Nir de la faculté de médecine Sackler de la TAU et de l'école Sagol. of Neuroscience, chercheur principal de l'étude.

«Au-delà de la promotion d'une compréhension scientifique de base, nous espérons qu'à l'avenir, cette méthode pourra également avoir des applications cliniques», a déclaré Bar. «Par exemple, les patients post-traumatiques montrent une activité plus élevée dans l'hémisphère droit lorsqu'ils se remémorent un traumatisme, probablement lié à son contenu émotionnel. La technique que nous avons développée pourrait potentiellement influencer cet aspect de la mémoire pendant le sommeil et diminuer le stress émotionnel qui accompagne le rappel de la mémoire traumatique. De plus, cette méthode pourrait être développée pour aider à la thérapie de rééducation après une lésion cérébrale unilatérale due à un AVC.

Les chercheurs expliquent que l'étude a commencé à partir du fait que les souvenirs associés à des emplacements sur le côté gauche d'une personne sont principalement stockés dans l'hémisphère droit du cerveau et vice versa.

Pendant qu'ils étaient exposés à l'odeur d'une rose, les participants à la recherche ont été invités à se souvenir de l'emplacement des mots présentés sur le côté gauche ou droit d'un écran d'ordinateur. Les participants ont ensuite été testés sur leur mémoire des emplacements des mots, puis ont fait une sieste au laboratoire. Pendant que les participants faisaient la sieste, le parfum des roses a été administré à nouveau, mais cette fois à une seule narine, ont rapporté les chercheurs.

Avec cette diffusion d'odeur «unilatérale», les chercheurs ont pu réactiver et stimuler des souvenirs spécifiques qui étaient stockés dans un hémisphère cérébral spécifique, ont-ils expliqué.

Les chercheurs ont également enregistré l'activité cérébrale électrique pendant le sommeil avec EEG.

Les résultats ont montré que la diffusion «unilatérale» du parfum de rose entraînait des ondes de sommeil différentes dans les deux hémisphères. L’hémisphère qui a reçu le parfum a révélé de meilleures signatures électriques de consolidation de la mémoire pendant le sommeil, selon les résultats de l’étude.

Enfin, dans le test le plus crucial de tous selon les chercheurs, on a demandé aux sujets après leur réveil de subir un deuxième test de mémoire sur les mots auxquels ils avaient été exposés avant de s'endormir.

"La mémoire des sujets était significativement meilleure pour les mots présentés du côté affecté par l'odorat que la mémoire des mots présentés de l'autre côté", a déclaré Bar.

«Nos résultats soulignent que le processus de consolidation de la mémoire peut être amplifié par des indices externes tels que les parfums», a-t-elle poursuivi. «En utilisant l'organisation spéciale des voies olfactives, les souvenirs peuvent être manipulés de manière locale d'un côté du cerveau. Notre découverte démontre que la consolidation de la mémoire implique probablement un «dialogue» nocturne entre l'hippocampe et des régions spécifiques du cortex cérébral. »

L'étude a été publiée dans Biologie actuelle.

Source: Amis américains de l'Université de Tel Aviv