Analyser les mythes et les faits de la psychopathie
Des personnages comme Patrick Bateman de «American Psycho», Dexter Morgan de «Dexter» et Hannibal Lecter de «The Silence of the Lambs» sont généralement décrits comme charmants, intrigants, malhonnêtes, innocents et, dans certains cas, carrément terrifiants.
Mais la recherche scientifique suggère que la psychopathie est un trouble de la personnalité largement mal compris.
«La psychopathie a tendance à être utilisée comme une étiquette pour les personnes que nous n'aimons pas, que nous ne pouvons pas comprendre ou que nous interprétons comme mauvaises», a déclaré le Dr Jennifer Skeem, professeur de psychologie et de comportement social à l'Université de Californie à Irvine.
Skeem et ses collègues ont rédigé une nouvelle monographie qui se concentre sur la compréhension de la personnalité psychopathique. Le papier se trouve dans le journal Science psychologique dans l'intérêt public.
Les experts disent qu'il existe une confusion sur la psychopathie au sein de la communauté scientifique car de nombreuses découvertes se contredisent.
«La psychopathie a longtemps été considérée comme un trouble de la personnalité unique. Cependant, il y a de plus en plus de preuves qu'il s'agit d'une confluence de plusieurs traits de personnalité différents », a déclaré Skeem.
Les auteurs de la monographie soutiennent qu'au lieu d'être «une chose» comme on le suppose souvent, la psychopathie semble être une condition complexe et multiforme marquée par des mélanges de traits de personnalité reflétant différents niveaux de désinhibition, d'audace et de méchanceté.
Une découverte notable parmi la littérature existante est qu'un sous-groupe important de délinquants juvéniles et adultes - étiquetés comme psychopathes - est en fait plus perturbé émotionnellement que émotionnellement détaché, montrant des signes d'anxiété et de dysphorie.
Selon Skeem, ces distinctions importantes ont longtemps échappé à l'attention des psychologues et des décideurs. En conséquence, elle et ses co-auteurs se sont mis à essayer de dissiper certains des mythes et des hypothèses que les gens font souvent à propos de la psychopathie.
Bien que de nombreuses personnes puissent supposer que les psychopathes sont «nés» et non «créés», les auteurs soulignent que la psychopathie n'est pas seulement une question de gènes - elle semble avoir de multiples causes constitutionnelles qui peuvent être façonnées par des facteurs environnementaux.
Un autre mythe est l'hypothèse de nombreux psychologues selon laquelle la psychopathie est inaltérable - une fois psychopathe, toujours psychopathe.
Cependant, les chercheurs affirment qu'il existe peu de preuves scientifiques pour étayer cette affirmation. En fait, des travaux empiriques récents suggèrent que les jeunes et les adultes ayant des scores élevés aux mesures de la psychopathie peuvent présenter une réduction des comportements violents et criminels après un traitement intensif.
Une autre idée fausse importante que les auteurs cherchent à dissiper est que la psychopathie est synonyme de violence. Skeem souligne que les individus psychopathes n'ont souvent aucun antécédent de comportement violent ou de condamnation pénale.
«La psychopathie ne peut être assimilée à une violence extrême ou à un meurtre en série. En fait, les psychopathes ne semblent pas différents en nature des autres personnes, ou inaltérablement dangereux », a-t-elle déclaré.
Il n'est pas clair non plus que la psychopathie prédit la violence beaucoup mieux qu'une histoire passée de comportement violent et autre comportement criminel - ou de traits antisociaux généraux.
Dissiper efficacement ces mythes est important, affirment les auteurs, car des recommandations politiques précises dépendent des traits de personnalité - et des groupes de personnes - associés à la psychopathie que l'on examine.
«Les décisions concernant les délinquants juvéniles et adultes qui sont fondées sur des hypothèses erronées concernant le risque de violence, l'étiologie et la facilité de traitement ont des conséquences néfastes, à la fois pour les délinquants individuels et le public», a déclaré Skeem.
Les chercheurs pensent qu'une vision plus précise des traits de personnalité qui caractérisent la psychopathie facilitera les stratégies de prévention et de traitement qui peuvent améliorer la santé et la sécurité publiques.
«En bref, la recherche sur la psychopathie a évolué à un niveau qu’elle peut considérablement améliorer par rapport à l’approche politique actuelle,« taille unique »», a déclaré Skeem.
Source: Association pour la science psychologique
