L'augmentation du QI peut être temporaire
La question de savoir si les jeunes enfants conservent ou non des gains d'intelligence après avoir participé à des stratégies d'intervention sur le QI est un débat parmi les experts depuis un certain temps.
Aujourd'hui, un chercheur de l'Université de Californie à Santa Barbara a réalisé une méta-analyse pour savoir si cet «effet de fondu» - la diminution des gains d'intelligence avec le temps - est un véritable phénomène.
Ses résultats montrent que l’effet de fondu existe en fait et que les gains de QI d’un enfant diminuent une fois qu’une intervention particulière se termine.
«Cela nous en dit long sur le rôle de l'environnement dans le développement de l'intelligence», a déclaré John Protzko, Ph.D., chercheur postdoctoral à l'UC Santa Barbara, membre du META (Memory, Emotion, Thought, Awareness) Lab en le Département des sciences psychologiques et du cerveau.
«Cela montre que l'intelligence est réactionnaire. Bien que les interventions améliorent l'intelligence, une fois qu'elles sont terminées, l'intelligence réagit en s'adaptant aux nouvelles demandes moins importantes. »
"Si vous emmenez des enfants et les mettez dans un programme Head Start, par exemple, ils seront plus intelligents et leur réussite scolaire sera meilleure", a ajouté Protzko. «Mais lorsque vous les supprimez et les remettez à tout le monde, ils s’adapteront à ce nouveau système. Cela ne fonctionne pas de manière permanente. »
L'étude marque la première analyse quantitative de l'effet de fondu dans presque toutes les interventions connues qui ont tenté d'améliorer l'intelligence précoce.
Les résultats ont des implications importantes pour les avantages à long terme de programmes tels que Head Start, une initiative fédérale qui favorise la préparation à l'école des enfants de moins de cinq ans issus de familles à faible revenu grâce à l'éducation, la santé, les services sociaux et autres.
«De nombreuses théories du développement cognitif et de la relation entre l'environnement et l'intelligence ne sont pas en mesure de rendre compte de l'effet de fondu», a déclaré Protzko.
«Les modèles d'interaction réciproque, par exemple, avancent qu'une telle évanouissement ne se produirait pas. Il s’avère que lorsque vous élevez l’intelligence des enfants, ils peuvent ne pas sortir et choisir de nouveaux environnements plus exigeants sur le plan cognitif. D'autres traits peuvent déterminer les environnements dans lesquels les enfants choisissent. »
Protzko a analysé 44 essais contrôlés randomisés portant sur un total de 7 584 jeunes enfants. Il a constaté que ceux des groupes expérimentaux ont perdu leurs gains de QI, plutôt que le rattrapage du groupe témoin. Selon Protzko, cela démontre clairement que l'intelligence s'estompe avec le temps.
Protzko prend soin de noter que son travail ne suggère en aucun cas que les interventions précoces sont vouées à l'échec ou qu'elles n'ont aucune valeur.
"Ce document ne soutient pas que l'intelligence ne peut pas être augmentée", a-t-il dit. «Au lieu de cela, il insiste pour qu'une hypothèse critique maintenue depuis longtemps - que l'augmentation de l'intelligence soit permanente - soit remise en question et rejetée. Je pense que c'est toujours une bonne chose d'intervenir et d'essayer de changer la trajectoire de ces enfants.
Toutes les études incluses dans l'analyse ont été réalisées sur de jeunes enfants, a noté Protzko.
«Pour savoir si l'effet de fondu est applicable à d'autres données démographiques comme les adolescents, les jeunes adultes ou les personnes âgées, il faudrait pousser vers un suivi à long terme - deux, trois, quatre, cinq ans, voire plus - pour ces groupes également », a-t-il dit.
Ses conclusions sont publiées dans la revue Intelligence.
Source: Université de Californie - Santa Barbara
