Se sentir mal à propos du vieillissement peut nuire à la mémoire et à l'audition

Une nouvelle recherche a révélé que lorsque les personnes âgées ressentent négativement le vieillissement, elles peuvent manquer de confiance en leurs capacités à entendre et à se souvenir des choses, ce qui les conduit à avoir de mauvaises performances dans les deux cas.

«Les sentiments des gens à propos du vieillissement influencent leurs fonctions sensorielles et cognitives», a déclaré la Dre Alison Chasteen, professeure au Département de psychologie de l’Université de Toronto et auteur principal de l’étude.

«Ces sentiments sont souvent enracinés dans les stéréotypes sur le vieillissement et les commentaires de ceux qui les entourent selon lesquels leur audition et leur mémoire sont défaillantes. Nous devons donc adopter une approche plus profonde et plus large pour comprendre les facteurs qui influencent leur vie quotidienne. »

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné trois variables: les opinions sur le vieillissement; auto-perception de ses capacités d’entendre et de se souvenir; et l’exécution effective des deux fonctions chez 301 adultes âgés de 56 à 96 ans.

Les participants ont effectué des tests d'audition standard pour déterminer leur capacité à entendre.

Celles-ci ont été suivies d'une série de tâches de rappel pour tester leur mémoire. Ils ont vu une liste de 15 mots sur un écran d'ordinateur et ont écouté une liste différente de mots sur des écouteurs. Ils ont ensuite écrit autant de mots qu'ils pouvaient se souvenir.

Un troisième test leur a demandé d'écouter et de répéter une liste de cinq mots, puis de les rappeler après un délai de cinq minutes. Cela a fourni une mesure précise de la performance de chaque participant dans les deux fonctions, ont expliqué les chercheurs.

Les participants ont ensuite répondu à une série de questions et d'énoncés concernant leurs propres perceptions de leurs capacités auditives et mémorielles. On leur a demandé d'accepter ou de ne pas être d'accord avec des déclarations telles que: «Je me souviens bien des noms» ou «Je peux facilement avoir une conversation au téléphone».

Pour évaluer leur point de vue sur le vieillissement, on leur a demandé d'imaginer 15 scénarios et de noter leurs préoccupations concernant chacun en fonction de l'âge.

Dans l'un, on leur a demandé d'imaginer qu'ils étaient impliqués dans un accident de voiture dans lequel on ne savait pas qui était en faute, et d'indiquer à quel point ils craindraient d'être blâmés pour l'accident en raison de leur âge.

On leur a également demandé à quel point ils craignaient d'être seuls en vieillissant, de perdre leur indépendance, de devenir plus oublieux et de trouver du contentement dans leur vie.

«Ceux qui avaient des opinions négatives sur le vieillissement et croyaient avoir des difficultés avec leurs capacités d'entendre et de se souvenir des choses ont également mal fait les tests d'audition et de mémoire», a déclaré Chasteen.

«Cela ne veut pas dire que toutes les personnes âgées qui démontrent de faibles capacités d’audition et de mémoire ont une vision négative du vieillissement. Ce n’est pas que les opinions négatives sur le vieillissement entraînent des performances médiocres dans certaines fonctions - il existe simplement une forte corrélation entre les deux lorsqu'une vue négative a un impact sur la confiance d’une personne dans la capacité de fonctionner. »

Elle a noté que les perceptions que les personnes âgées ont de leurs capacités à fonctionner et ce qu'elles ressentent à propos du vieillissement doivent être prises en compte lors de la détermination de leur santé cognitive et sensorielle.

Elle recommande d'éduquer les personnes âgées sur les façons dont elles peuvent influencer leur expérience de vieillissement, notamment en leur fournissant des exercices d'entraînement pour améliorer leurs performances cognitives et physiques et en dissipant les stéréotypes sur le vieillissement.

«Le fait de savoir que changer la façon dont les adultes âgés se sentent eux-mêmes pourrait améliorer leurs capacités d'entendre et de se souvenir permettra le développement d'interventions pour améliorer leur qualité de vie», a-t-elle déclaré.

L'étude a été publiée dans Psychologie et vieillissement.

Source: Université de Toronto