L'exercice peut améliorer l'adaptabilité des neurones dans le cerveau visuel

Une nouvelle recherche prouve que l'exercice améliore la plasticité du cerveau adulte.

C’est important car l’apprentissage, la mémoire et la réparation cérébrale dépendent de la plasticité, de la capacité de nos neurones à changer et à s’adapter avec l’expérience.

La nouvelle étude, qui s'est concentrée sur le cortex visuel, pourrait apporter de l'espoir aux personnes souffrant de maladies telles que l'amblyopie (parfois appelée œil paresseux), les lésions cérébrales traumatiques, etc., selon les chercheurs.

«Nous fournissons la première démonstration que des niveaux modérés d'activité physique améliorent la neuroplasticité dans le cortex visuel des humains adultes», a déclaré le Dr Claudia Lunghi de l'Université de Pise en Italie.

«En montrant que des niveaux modérés d'activité physique peuvent augmenter le potentiel plastique du cortex visuel adulte, nos résultats ouvrent la voie au développement de stratégies thérapeutiques non invasives exploitant la plasticité cérébrale intrinsèque chez le sujet adulte.»

Le potentiel plastique du cortex cérébral est le plus élevé au début de la vie, lorsque le cerveau en développement est modelé par l'expérience, a-t-elle déclaré, notant que la plasticité cérébrale est généralement considérée comme diminuant avec l'âge. Cette baisse de la flexibilité du cerveau au fil du temps est particulièrement prononcée dans le cerveau sensoriel, qui affiche beaucoup moins de plasticité chez les adultes que chez les jeunes.

Les dernières études font suite à des études antérieures menées par Alessandro Sale, Ph.D., du Conseil national italien de la recherche, sur des animaux de laboratoire. Ces études ont montré que les animaux pratiquant une activité physique, par exemple des rats qui courent sur une roue, présentaient des niveaux élevés de plasticité dans le cortex visuel et une amélioration de la récupération de l'amblyopie par rapport aux animaux plus sédentaires.

Pour découvrir si la même chose pourrait être vraie pour les humains, Lunghi et Sale ont mesuré le potentiel plastique résiduel du cortex visuel adulte chez les humains à l'aide d'un test de rivalité binoculaire.

La plupart du temps, nos yeux travaillent ensemble. Mais lorsque les gens ont un œil bandé pendant une courte période de temps, l'œil fermé devient plus fort lorsque le cerveau visuel tente de compenser le manque d'entrée visuelle.

La force du déséquilibre entre les yeux qui en résulte est une mesure de la plasticité visuelle du cerveau et peut être testée en présentant à chaque œil des images incompatibles, ont expliqué les chercheurs.

Dans la nouvelle étude, Lunghi et Sale ont soumis deux fois 20 adultes à ce test. Dans un test de privation, les participants avec un œil bandé ont regardé un film tout en se relaxant sur une chaise. Dans l'autre test, les participants avec un bandeau oculaire ont exercé sur un vélo stationnaire pendant 10 minutes d'intervalle pendant le film.

Les résultats étaient clairs: la plasticité cérébrale a été améliorée par l'exercice, selon l'étude.

«Nous avons constaté que si, pendant les deux heures de patching oculaire, le sujet effectue des cycles intermittents, l'effet perceptif du cache-œil sur la rivalité binoculaire est plus fort comparé à une condition dans laquelle, pendant les deux heures de patching, le sujet regarde un film tout en assis sur une chaise », ont déclaré les chercheurs dans l'étude.

«C'est-à-dire qu'après une activité physique, l'œil qui a été patché est fortement potentialisé, indiquant des niveaux accrus de plasticité cérébrale.»

Bien qu'une étude plus approfondie soit nécessaire, les chercheurs ont déclaré qu'ils pensaient que cet effet pourrait résulter d'une diminution avec l'exercice du neurotransmetteur inhibiteur GABA. À mesure que les concentrations de ce messager nerveux inhibiteur diminuent, le cerveau devient plus réactif.

Quel que soit le mécanisme, les résultats suggèrent que l'exercice joue un rôle important dans la santé et la récupération du cerveau. Cela pourrait être une bonne nouvelle pour les personnes atteintes d'amblyopie, qui est généralement considérée comme incurable chez les adultes.

«Notre étude suggère que l'activité physique, qui est également bénéfique pour la santé générale du patient, pourrait être utilisée pour augmenter l'efficacité du traitement chez les patients adultes», explique Lunghi. "Donc, si vous avez un œil paresseux, ne soyez pas paresseux vous-même!"

L'étude, qui a reçu un financement du Conseil européen de la recherche, a été publiée dans le journal Cell Press Biologie actuelle.

Source: Biologie actuelle, Cell Press