Les lésions cérébrales en «nid d'abeilles» affectent certains vétérinaires qui survivent aux explosions
Des chercheurs ont découvert des motifs en forme de nid d'abeille de fibres nerveuses cassées et gonflées dans le cerveau de certains vétérans qui ont survécu à un engin explosif improvisé (IED), selon une nouvelle étude de l'Université Johns Hopkins.
Ces lésions cérébrales cachées peuvent être la preuve physique du fameux «choc des obus», un éventail de difficultés cognitives et psychologiques.
Les médecins qui traitent les survivants des EEI «voient souvent la dépression, l'anxiété, le stress post-traumatique et la toxicomanie ou des troubles d'adaptation. La vie est très difficile pour certains de ces vétérans », a déclaré l'auteur principal Vassilis Koliatsos, M.D., professeur de pathologie, de neurologie, de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine.
«Il est important de comprendre qu’au moins une partie de ces difficultés peut avoir un fondement neurologique.»
«Nous avons identifié un modèle de petites plaies, ou lésions, qui, selon nous, pourraient être la signature d'une blessure par explosion. L'emplacement et l'étendue de ces lésions peuvent aider à expliquer pourquoi certains vétérans qui ont survécu aux attaques d'EEI ont du mal à reconstruire leur vie.
Les soldats souffrent de lésions cérébrales provoquées par les bombes depuis la Première Guerre mondiale, lorsque les forces allemandes et alliées ont tenté de se faire exploser les tranchées. De nombreux combattants de la Première Guerre mondiale ont survécu au combat, apparemment indemnes, mais ont souffert de terribles difficultés psychologiques connues sous le nom de choc d'obus.
Après la Première Guerre mondiale, les bombardements massifs de troupes étaient moins fréquents et les chocs d'obus devenaient plus rares. Le choc des bombes, désormais rebaptisé neurotraumatisme explosif ou traumatisme crânien, est réapparu en raison de l’utilisation généralisée des engins explosifs improvisés par les forces insurgées en Irak et en Afghanistan.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné le cerveau de cinq vétérans militaires américains de sexe masculin qui ont survécu aux attaques d'EEI mais sont décédés plus tard. Leurs restes avaient été donnés à l'Institut de pathologie des forces armées.
Trois sont morts d'une overdose de méthadone qui aurait pu être accidentelle, dit Koliatsos, car le médicament est souvent prescrit pour la douleur chronique des soldats. L'un est mort d'une blessure par balle à la tête et un est mort d'une défaillance d'organes multiples.
Les scientifiques ont comparé les cerveaux des vétérans à ceux de 24 personnes décédées de diverses causes, notamment des accidents de la route, des surdoses d’opiacés et des crises cardiaques.
"Dans les cerveaux qui avaient été exposés à des explosions, nous voyons des cellules microgliales juste à côté de ces anomalies axonales inhabituelles", a déclaré Koliatsos. L'inflammation cérébrale se développe lentement, de sorte que la microglie n'apparaît généralement pas dans les cas de surdosage médicamenteux. Leur présence suggère que les vétérans qui ont fait une overdose avaient des lésions cérébrales préexistantes.
Les chercheurs ont trouvé ces lésions dans plusieurs régions du cerveau, y compris les lobes frontaux, qui contrôlent la prise de décision, la mémoire, le raisonnement et d'autres fonctions exécutives.
Les lésions peuvent être des fragments de fibres nerveuses qui se sont cassés au moment de l'explosion et se sont lentement détériorées, ou elles peuvent avoir été affaiblies par l'explosion et brisées par une blessure ultérieure comme une commotion cérébrale ou une surdose de médicament.
«Lorsque vous regardez un cerveau, vous regardez l'histoire de la vie d'un individu, qui peut avoir des antécédents d'explosions, de combats, de toxicomanie ou de tout cela», dit Koliatsos.
«Si les chercheurs pouvaient étudier le cerveau des survivants à différents moments après une explosion - une semaine, un mois, six mois, un an, trois ans - ce serait un pas en avant significatif pour déterminer ce qui se passe réellement au fil du temps après une explosion.»
L'étude est publiée dans la revueCommunications Acta Neuropathologica.
Source: Médecine Johns Hopkins
