L'imagerie cérébrale montre que fournir un soutien profite aux deux parties
«Lorsque les gens parlent de la manière dont le soutien social est bon pour notre santé, ils supposent généralement que les avantages du soutien social proviennent du soutien que nous recevons des autres, mais il semble maintenant probable que certains des avantages du soutien social pour la santé viennent du soutien que nous fournissons aux autres », a déclaré le Dr Naomi Eisenberger, professeur adjoint de psychologie à l'UCLA et auteur principal de l'étude.
Eisenberger et l'étudiant diplômé en psychologie Tristen Inagaki ont étudié 20 jeunes couples hétérosexuels entretenant de bonnes relations.
Les 20 femmes des couples ont subi des scintigraphies cérébrales fonctionnelles par imagerie par résonance magnétique (IRMf) alors que leurs petits amis se trouvaient juste à l'extérieur du scanner et recevaient des chocs électriques douloureux. Parfois, les femmes pouvaient apporter un soutien en tenant le bras de leur petit ami, tandis qu'à d'autres moments, elles devaient regarder leur petit ami recevoir des chocs sans être en mesure de fournir un soutien (chaque femme tenait plutôt un pressoir).
À d'autres moments encore, les petits amis ne recevaient pas de choc et les femmes pouvaient les toucher ou ne pas les toucher.
Les chercheurs ont découvert que lorsque les femmes soutenaient leur petit ami dans la douleur, les femmes montraient une activité accrue dans les régions du cerveau liées aux récompenses, y compris le striatum ventral et la zone septale.
De plus, plus l'activité neuronale de ces femmes était liée à la récompense, plus elles déclaraient se sentir connectées avec leur petit ami tout en fournissant un soutien. Dans des conditions où aucun soutien n'était fourni, ces régions ont montré une activité réduite.
«L'une de ces régions, le striatum ventral, est généralement active en réponse à de simples récompenses comme le chocolat, le sexe et l'argent», a déclaré Eisenberger. «Le fait que le soutien active également cette région suggère que le soutien peut être traité par le cerveau comme un type très basique d'expérience enrichissante.»
L'imagerie cérébrale a également montré un modèle intéressant d'activité neuronale dans la zone septale - une région du cerveau associée au plaisir et une zone qui joue un rôle dans la réduction de la menace ou du stress en inhibant d'autres régions du cerveau qui traitent les menaces, telles que l'amygdale.
Les chercheurs ont constaté que les femmes qui montraient une plus grande activité dans la région septale présentaient également moins d'activité dans l'amygdale.
«Cette découverte suggère que le soutien peut avoir des effets de réduction du stress pour la personne qui fournit le soutien», a déclaré Eisenberger.
«L'activité dans la zone septale pendant le soutien a été négativement corrélée avec l'activité dans l'amygdale, qui est une région connue pour jouer un rôle dans les réactions de peur et de stress.S'il y a quelque chose à propos du soutien qui conduit à une réduction de l'activité de l'amygdale, cela suggère que le soutien lui-même peut avoir des propriétés de réduction du stress.
«Donner aux autres a des avantages», a déclaré Inagaki, l'auteur principal de l'étude, qui a reçu des bourses de la National Science Foundation et Jacob K. Javits.
«Nous avons même vu beaucoup plus d'activité dans ces régions cérébrales de récompense lorsque les femmes apportaient un soutien que lorsqu'elles touchaient leur petit ami alors qu'il n'était pas choqué. Vous pensez peut-être qu'il serait plus agréable de toucher votre petit ami quand il ne traverse pas quelque chose de douloureux, mais nous avons trouvé le contraire, ce qui était surprenant.
Eisenberger a déclaré qu'elle pense que les avantages de fournir un soutien s'appliquent également lorsqu'un être cher traverse d'autres événements stressants, y compris des événements émotionnellement douloureux. Elle a proposé une théorie pour expliquer les résultats.
«Soutenir ceux dont nous sommes proches, tels que les membres de la famille ou les enfants, peut augmenter leurs chances de survie et, par conséquent, la probabilité que nos gènes soient transmis», a-t-elle déclaré. «En raison de l'importance du soutien pour la survie de notre espèce, il est possible qu'au cours de notre histoire évolutive, le soutien soit devenu psychologiquement gratifiant pour s'assurer que ce comportement persiste.
L'étude est publiée dans l'édition en ligne de Médecine psychosomatique, une revue de psychologie de la santé à comité de lecture.
Source: UCLA
