Les adultes plus âgés profitent de la lecture des problèmes des jeunes

Une étude allemande suggère que lorsqu'on leur donne le choix, les personnes âgées préfèrent lire des nouvelles négatives, plutôt que des nouvelles positives, sur les jeunes adultes.

La préférence semble être liée au fait que les personnes âgées reçoivent un petit coup de pouce dans leur estime de soi.

Et qu'en est-il des plus jeunes? Eh bien, ils préfèrent simplement ne pas lire sur les personnes âgées.

Ces résultats proviennent d'une étude menée auprès de 276 Allemands à qui on a demandé de lire ce qu'ils pensaient être une version test d'un magazine en ligne présentant des histoires soigneusement sélectionnées sur des personnes plus jeunes et plus âgées.

«Nos résultats renforcent l'argument selon lequel les gens utilisent les médias pour améliorer leur identité sociale», a déclaré Silvia Knobloch-Westerwick, auteur principal de l'étude et professeur agrégé de communication à l'Ohio State University.

«Les personnes âgées et les jeunes ont des objectifs différents lorsqu'ils utilisent les médias, et cela se voit dans ce qu'ils choisissent de lire.»

Les plus jeunes, qui sont moins certains de leur propre identité, préfèrent lire sur les autres jeunes pour voir comment ils vivent leur vie, a déclaré Knobloch-Westerwick.

Les personnes âgées, en revanche, ont une plus grande certitude quant à leur identité. Cependant, vivant dans une culture centrée sur les jeunes, ils peuvent apprécier un regain d'estime de soi. C’est pourquoi ils préfèrent les histoires négatives sur les jeunes, qui sont considérés comme ayant un statut plus élevé dans notre société.

Knobloch-Westerwick a mené l'étude avec Matthias Hastall de l'Université Zeppelin en Allemagne. Leurs résultats apparaissent dans le numéro de septembre 2010 du Journal de communication.

L'étude a inclus 178 jeunes adultes (18 à 30 ans) et 98 adultes plus âgés (50 à 65 ans). Tous se sont rendus dans un laboratoire informatique, où on leur a dit qu'ils testaient un magazine en ligne qui n'était pas encore accessible au public.

Le magazine expérimental a été créé spécifiquement pour l'étude et contenait 10 articles soigneusement pré-testés. Chaque histoire était centrée sur un individu, mais il y avait deux versions différentes: une avec une rotation négative et une avec une rotation positive. Chaque participant s'est vu offrir une seule des deux versions.

Les histoires comprenaient une photo de la personne impliquée: la moitié était clairement une personne âgée et la moitié était clairement une personne plus jeune.

Les participants à l'étude ont été informés qu'ils n'auraient pas le temps de lire toutes les histoires et ont été invités à cliquer sur les histoires qu'ils trouvaient intéressantes. Chacun a reçu un mélange aléatoire d'histoires positives et négatives sur des personnes plus jeunes et plus âgées.

L'ordinateur enregistrait secrètement les histoires sur lesquelles chaque participant avait cliqué et combien de temps il avait passé à lire chaque article.

Toutes les histoires ont été largement prétestées par d'autres participants pour s'assurer que les histoires étaient clairement positives ou négatives, que les photos étaient clairement différenciées par âge et que les personnes photographiées étaient similaires dans leur apparence, a déclaré Knobloch-Westerwick.

Les résultats ont montré que les participants plus âgés étaient plus susceptibles de sélectionner des articles négatifs sur des personnes plus jeunes, mais ils n'ont pas montré de préférence marquée pour des histoires positives ou négatives sur des personnes de leur propre groupe d'âge.

Les plus jeunes ont montré un faible intérêt pour les articles sur les personnes âgées - que les histoires soient positives ou négatives. Ils ont choisi de lire plus d'histoires positives sur leur propre groupe d'âge que d'histoires négatives, a-t-elle déclaré.

Une fois que les participants ont terminé de parcourir et d'évaluer le magazine en ligne, ils ont reçu un court questionnaire visant à mesurer leur estime de soi.

Les résultats ont montré que les jeunes ne présentaient aucune différence d'estime de soi en fonction de ce qu'ils avaient lu. Cependant, plus les personnes âgées lisent des histoires négatives sur des personnes plus jeunes, plus le niveau d’estime de soi des personnes âgées est élevé.

Cette étude est née du fait qu'une étude précédente des mêmes chercheurs, utilisant ces mêmes données, avait produit des résultats inattendus, a déclaré Knobloch-Westerwick. L'étude originale avait émis l'hypothèse que les gens préfèrent les messages médiatiques qui présentent des gens comme eux - des gens du même âge et du même sexe, dans ce cas.

Dans l'ensemble, l'étude originale a révélé que c'était effectivement vrai. Cependant, les chercheurs ont été déconcertés par le fait que les personnes âgées de cette première étude semblaient aussi intéressées par les histoires sur les jeunes que par les histoires sur les personnes âgées comme elles.

«Maintenant, nous savons pourquoi les personnes âgées aimaient lire sur les plus jeunes - elles recherchaient des histoires négatives à leur sujet», a-t-elle déclaré.

«Nos nouveaux résultats vont de pair avec d’autres recherches montrant que l’identité sociale des gens contribue à façonner les messages médiatiques que nous choisissons. L'âge n'est qu'un type d'identité sociale qui peut affecter nos choix médiatiques. »

Source: Université d'État de l'Ohio