Pas de frères et sœurs, pas de problèmes sociaux pour les adolescents
«Je ne pense pas que quiconque doive s'inquiéter du fait que si vous n'avez pas de frères et sœurs, vous n'apprendrez pas les compétences sociales dont vous avez besoin pour vous entendre avec les autres élèves du secondaire», a déclaré Donna Bobbitt-Zeher, co-auteure de l'étude et professeur adjoint de sociologie au campus Marion de l'Ohio State University. Bobbitt-Zeher et Douglas Downey, professeur de sociologie à l'Ohio State, ont présenté leurs conclusions le 16 août à Atlanta lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association.
«À mesure que la taille des familles diminue dans les pays industrialisés, on s'inquiète de ce que cela pourrait signifier pour la société, car de plus en plus d'enfants grandissent sans frères et sœurs», a déclaré Bobbitt-Zeher. «La peur est qu'ils perdent quelque chose en n'apprenant pas les compétences sociales en interagissant avec leurs frères et sœurs.»
En fait, une étude antérieure menée par le co-auteur Downey avait démontré que «seuls les enfants» montraient des compétences sociales plus faibles à la maternelle que ceux qui avaient au moins un frère ou une sœur. Cette nouvelle étude a été conçue pour voir si l'avantage d'avoir des frères et sœurs persistait lorsque les enfants devenaient adolescents.
Les données de l'étude ont été fournies par l'Étude nationale sur la santé des adolescents (ADD Health) dans laquelle des élèves de la 7e à la 12e année ont été interrogés dans plus de 100 écoles du pays au cours de l'année scolaire 1994-1995.
Chaque élève a reçu une liste de tous les élèves de son école et a été invité à identifier jusqu'à cinq hommes et cinq amies. Cela a permis aux chercheurs de considérer la popularité d'un étudiant en comptant le nombre de fois où ses pairs l'ont identifié comme un ami, a déclaré Bobbitt-Zeher.
Dans l'ensemble, les élèves de l'étude ont été désignés comme amis par en moyenne cinq autres camarades de classe. Les résultats n'ont montré aucune différence significative dans le fait d'être choisi comme ami entre ceux qui avaient des frères et sœurs et ceux qui étaient «enfant unique».
Les chercheurs ont pris en compte une grande variété de facteurs, notamment le statut socio-économique, l’âge des parents, la race et le fait qu’un adolescent vit avec ses deux parents biologiques ou non. Ils ont constaté qu'aucun de ces facteurs ne modifiait la relation entre le nombre de frères et sœurs et les compétences sociales. Ils ont également découvert que le nombre de frères et sœurs n’avait pas d’importance, et qu’il n’y avait pas non plus de différences statistiques si les frères et sœurs étaient une combinaison de frères ou sœurs, demi-frères, demi-frères ou sœurs adoptifs.
«Dans chaque combinaison que nous avons testée, les frères et sœurs n'avaient aucun impact sur la popularité d'un élève parmi ses pairs», a déclaré Bobbitt-Zeher.
Bobbitt-Zeher a cité les raisons de la différence entre l'étude précédente sur les enfants de la maternelle et l'étude actuelle sur les adolescents. Elle a noté que l'étude de la maternelle était basée sur les évaluations des aptitudes sociales des enseignants, tandis que l'étude des adolescents utilisait les nominations d'amitié par les pairs. Mais plus important encore, elle croit que les enfants apprennent beaucoup à s'entendre entre la maternelle et le lycée.
«Les enfants interagissent à l’école, ils participent à des activités parascolaires et ils socialisent à l’école et en dehors», a déclaré Bobbit-Zeher. "Quiconque n'a pas eu cette interaction entre pairs à la maison avec ses frères et sœurs a de nombreuses occasions de développer des compétences sociales au cours de ses études."
Université d'État de l'Ohio
