Les enfants PreK déprimés présentent des anomalies cérébrales

Une nouvelle recherche découvre des anomalies dans le cerveau d'enfants d'âge préscolaire cliniquement déprimés par rapport au cerveau d'enfants d'âge préscolaire non affectés par le trouble.

Des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont découvert que les enfants déprimés ont moins de matière grise dans le cortex du cerveau, l'un des domaines importants dans le traitement des émotions. La matière grise est un tissu qui relie les cellules cérébrales et transporte des signaux entre ces cellules et est impliquée dans la vue, l'audition, la mémoire, la prise de décision et les émotions.

La nouvelle étude apparaît dans Psychiatrie JAMA.

«Ce qui est remarquable à propos de ces découvertes, c'est que nous pouvons voir comment une expérience de vie, comme un épisode de dépression, peut changer l'anatomie du cerveau», a déclaré le premier auteur Joan L. Luby, M.D.

«Traditionnellement, nous avons pensé au cerveau comme un organe qui se développe d'une manière prédéterminée, mais nos recherches montrent que l'expérience réelle - y compris les humeurs négatives, l'exposition à la pauvreté et le manque de soutien et d'éducation des parents - a un impact matériel sur croissance et développement du cerveau. »

Les résultats peuvent aider à expliquer pourquoi les enfants et les autres personnes déprimées ont de la difficulté à réguler leur humeur et leurs émotions. La recherche s'appuie sur des travaux antérieurs du groupe de Luby qui détaillaient d'autres différences dans le cerveau des enfants déprimés, y compris la compréhension que des enfants aussi jeunes que trois peuvent souffrir de dépression.

Luby et son équipe ont étudié 193 enfants, dont 90 avaient reçu un diagnostic de dépression alors qu'ils étaient enfants d'âge préscolaire. Ils ont effectué des évaluations cliniques sur les enfants à plusieurs reprises à mesure qu'ils vieillissaient et ont effectué des IRM à trois moments au fur et à mesure que chaque enfant grandissait.

Les premières analyses ont été effectuées lorsque les enfants étaient âgés de six à huit ans, et les analyses finales ont été effectuées entre 12 et 15 ans. Au total, 116 enfants de l'étude ont reçu les trois analyses cérébrales.

«Si nous ne les avions scannés qu’à un âge ou à un stade, nous ne saurions pas si ces effets étaient simplement présents dès la naissance ou reflétaient un changement réel dans le développement du cerveau», a déclaré la co-investigatrice Deanna M. Barch, Ph.D.

«En les scannant plusieurs fois, nous avons pu voir que les changements reflètent une différence réelle dans la maturation cérébrale qui émerge au cours du développement.»

La matière grise est composée principalement de neurones, ainsi que d'axones qui s'étendent des cellules cérébrales pour transporter des signaux. La matière grise traite l'information et, à mesure que les enfants vieillissent, ils en développent davantage. À partir de la puberté, la quantité de matière grise commence à diminuer à mesure que la communication entre les neurones devient plus efficace et que les processus redondants sont éliminés.

"Le développement de la matière grise suit une courbe en forme de U inversé", a déclaré Luby. «À mesure que les enfants se développent normalement, ils reçoivent de plus en plus de matière grise jusqu'à la puberté, mais ensuite un processus appelé élagage commence et les cellules inutiles meurent.

Mais notre étude a montré une baisse beaucoup plus importante, probablement due à la taille, chez les enfants qui avaient été déprimés que chez les enfants en bonne santé.

La diminution du volume et de l'épaisseur de la matière grise était en corrélation avec la gravité de la dépression. Plus un enfant était déprimé, plus la perte de volume et d'épaisseur était importante.

Les chercheurs ont déterminé que la dépression était un facteur clé dans le développement de la matière grise. Dans les scans des enfants dont les parents avaient souffert de dépression et dont les enfants courraient un risque plus élevé, la matière grise semblait normale à moins que les enfants n'aient également souffert de dépression.

Fait intéressant, les différences de volume et d'épaisseur de la matière grise étaient généralement plus prononcées que les différences dans d'autres parties du cerveau liées aux émotions.

Luby pense que c'est parce que la matière grise est impliquée dans le traitement des émotions. Par conséquent, certaines des structures impliquées dans l'émotion, telles que l'amygdale du cerveau, peuvent fonctionner normalement, mais lorsque l'amygdale envoie des signaux au cortex où la matière grise est plus mince, le cortex peut être incapable de réguler ces signaux correctement.

Luby et Barch envisagent de réaliser des scintigraphies cérébrales sur des enfants encore plus jeunes pour savoir si la dépression peut provoquer la taille de la matière grise du cerveau plus tôt que la normale, modifiant le cours du développement cérébral à mesure que l’enfant grandit.

«Une prochaine étape importante consistera à déterminer si une intervention précoce pourrait modifier la trajectoire du développement cérébral de ces enfants afin qu'ils reviennent à un développement plus typique et plus sain», a déclaré Barch.

Luby a déclaré que c'est le principal défi auquel sont confrontés ceux qui traitent les enfants souffrant de dépression.

«L'expérience de la dépression de la petite enfance n'est pas seulement inconfortable pour l'enfant pendant ces premières années», dit-elle. «Il semble également avoir des effets durables sur le développement du cerveau et rendre cet enfant vulnérable aux problèmes futurs. Si nous pouvons intervenir, cependant, les avantages pourraient être tout aussi durables. »

Source: École de médecine de l'Université de Washington / EurekAlert