La capacité de reconnaître les visages est câblée
«La reconnaissance faciale est une compétence sociale importante, mais nous ne sommes pas tous aussi bons dans ce domaine», a déclaré Jia Liu, psychologue cognitive de l'Université normale de Pékin. Mais qu'est-ce qui explique la différence?
Une nouvelle étude de Liu et de ses collègues fournit la première preuve expérimentale que l'inégalité des capacités est enracinée dans la manière unique dont l'esprit perçoit les visages.
«Les individus qui traitent les visages de manière plus holistique» - c'est-à-dire en tant qu'ensemble intégré - «sont meilleurs pour la reconnaissance faciale», a déclaré Liu.
La recherche sera publiée dans un prochain numéro de la revue Science psychologique.
Les experts disent que nous reconnaissons les visages à la fois de manière holistique et «analytique», c'est-à-dire en sélectionnant des parties individuelles, comme les yeux ou le nez.
Mais alors que le cerveau utilise un traitement analytique pour toutes sortes d'objets - voitures, maisons, animaux - «le traitement holistique est considéré comme particulièrement critique pour la reconnaissance faciale», a déclaré Liu.
Les chercheurs ont étudié le traitement holistique en mesurant la capacité des participants à l'étude - 337 étudiants et étudiantes - à se souvenir de visages entiers, en utilisant une tâche dans laquelle ils devaient sélectionner des visages et des fleurs étudiés parmi ceux qu'ils ne connaissaient pas.
Les deux tâches suivantes ont mesuré les performances des tâches qui marquent le traitement holistique. L'effet de face composite (CFE) apparaît lorsque deux faces sont séparées horizontalement et collées ensemble. Il est plus facile d’identifier la moitié de la face supérieure lorsqu'elle est mal alignée avec la face inférieure que lorsque les deux moitiés sont bien ajustées ensemble.
"C'est parce que notre cerveau les combine automatiquement pour former un nouveau" - et inconnu - "visage", a déclaré Liu: preuve d'un traitement holistique. L'autre marqueur du traitement holistique est l'effet de la partie entière (WPE).
Dans celui-ci, on montre aux gens un visage, puis on leur demande d'en reconnaître une partie - disons, le nez. Ils font mieux lorsque le trait est présenté dans tout le visage que lorsqu'il se tient seul parmi d'autres nez: encore une fois, on se souvient du nez intégré dans tout le visage. Les chercheurs ont également évalué l’intelligence générale des participants.
Les résultats: les participants qui ont obtenu des scores plus élevés sur CFE et WPE - c'est-à-dire qui ont bien réussi dans le traitement holistique - ont également obtenu de meilleurs résultats lors de la première tâche de reconnaissance des visages.
Fait intéressant, aucun lien entre la reconnaissance faciale et l'intelligence générale n'a été découvert - une suggestion que le traitement du visage est unique.
«Nos découvertes expliquent en partie pourquoi certains n'oublient jamais les visages, tandis que d'autres méconnaissent fréquemment leurs amis et leurs parents», a déclaré Liu. C’est pourquoi la recherche est prometteuse pour des thérapies pour cette deuxième catégorie de personnes, qui peuvent souffrir de troubles tels que la prosopagnosie (cécité faciale) et l’autisme.
«Sachant que l'esprit reçoit un visage comme un tout et non comme un ensemble de parties individuelles,« nous pouvons former les gens au traitement holistique pour améliorer leur capacité à reconnaître les visages », a déclaré Liu.
Source: Association pour la science psychologique
