Certains acides gras liés au réseau d'attention du cerveau, à l'intelligence
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que les acides gras monoinsaturés (MUFA) - une classe de nutriments présents dans les huiles d'olive, les noix et les avocats - sont liés à l'intelligence générale. De plus, cette relation est motivée par la corrélation entre les MUFA et l’organisation du réseau d’attention du cerveau.
L'étude de 99 adultes âgés en bonne santé, recrutés par le Carle Foundation Hospital, a comparé les modèles de nutriments acides gras trouvés dans les échantillons de sang, les données d'IRM fonctionnelle qui mesuraient l'efficacité des réseaux cérébraux et les résultats d'un test d'intelligence générale.
Les résultats apparaissent dans le journal NeuroImage.
«Notre objectif est de comprendre comment la nutrition peut être utilisée pour soutenir les performances cognitives et d'étudier les façons dont la nutrition peut influencer l'organisation fonctionnelle du cerveau humain», a déclaré le Dr Aron Barbey, directeur de l'étude, professeur de psychologie.
«C'est important car si nous voulons développer des interventions nutritionnelles efficaces pour améliorer les performances cognitives, nous devons comprendre la manière dont ces nutriments influencent le fonctionnement du cerveau.»
«Dans cette étude, nous avons examiné la relation entre les groupes d'acides gras et les réseaux cérébraux qui sous-tendent l'intelligence générale. Ce faisant, nous avons cherché à comprendre si l'organisation du réseau cérébral médiatise la relation entre les acides gras et l'intelligence générale », a déclaré Marta Zamroziewicz, Ph.D., auteur principal de l'étude.
Des études suggérant des avantages cognitifs du régime méditerranéen, riche en AGMI, ont incité les chercheurs à se concentrer sur ce groupe d'acides gras.
Ils ont examiné les nutriments dans le sang des participants et ont constaté que les acides gras se regroupaient en deux modèles: les acides gras saturés et les AGMI.
«Historiquement, l'approche a consisté à se concentrer sur les nutriments individuels. Mais nous savons que l’apport alimentaire ne dépend d’aucun nutriment en particulier; il reflète plutôt des habitudes alimentaires plus larges », a déclaré Barbey.
Les chercheurs ont découvert que l’intelligence générale était associée au réseau d’attention dorsale du cerveau, qui joue un rôle central dans les tâches exigeant l’attention et la résolution de problèmes quotidiens.
En particulier, les chercheurs ont constaté que l'intelligence générale était associée à l'efficacité avec laquelle le réseau d'attention dorsale est organisé fonctionnellement.
Pour faire cette détermination, ils ont utilisé une mesure appelée propension au petit monde, qui décrit dans quelle mesure le réseau neuronal est connecté au sein de régions localement regroupées ainsi que dans les systèmes intégrés à l'échelle mondiale.
À leur tour, ils ont constaté que ceux qui avaient des niveaux plus élevés de MUFA dans leur sang avaient une plus grande propension au petit monde dans leur réseau d'attention dorsale.
Pris avec une corrélation observée entre des niveaux plus élevés de MUFA et une plus grande intelligence générale, ces résultats suggèrent une voie par laquelle les MUFA affectent la cognition.
«Nos résultats fournissent de nouvelles preuves que les MUFA sont liés à un réseau cérébral très spécifique, le réseau attentionnel dorsal, et à quel point ce réseau est optimisé fonctionnellement», a déclaré Barbey.
«Nos résultats suggèrent que si nous voulons comprendre la relation entre les MUFA et l'intelligence générale, nous devons prendre en compte le réseau d'attention dorsale. Cela fait partie du mécanisme sous-jacent qui contribue à leur relation. "
Barbey espère que ces résultats guideront d'autres recherches sur la façon dont la nutrition affecte la cognition et l'intelligence. En particulier, l'étape suivante consiste à mener une étude interventionnelle au fil du temps pour voir si l'apport à long terme de MUFA influence l'organisation et l'intelligence du réseau cérébral.
«Notre capacité à relier ces effets cognitifs bénéfiques à des propriétés spécifiques des réseaux cérébraux est passionnante», a déclaré Barbey.
«Cela nous donne la preuve des mécanismes par lesquels la nutrition affecte l'intelligence et motive de nouvelles directions prometteuses pour la recherche future en neurosciences cognitives nutritionnelles.»
Source: Université de l'Illinois
