COVID-19 montré pour augmenter le stress au collège

Une nouvelle recherche révèle que les étudiants étaient plus anxieux et déprimés lors de l'épidémie initiale de COVID-19 qu'ils ne l'étaient pendant des périodes similaires au cours des années académiques précédentes.

Les chercheurs de Dartmouth ont également constaté que l'activité physique, souvent utilisée pour réduire l'anxiété et le stress, a également diminué de façon spectaculaire pendant la crise de santé publique.

Les chercheurs ont analysé les données d'un mélange de capteurs de smartphone et de questionnaires numériques parmi plus de 200 étudiants participant à un programme de recherche sur la santé mentale tout au long de leurs années de premier cycle. Les résultats apparaissent dans le Journal de recherche médicale sur Internet.

«Le COVID-19 a eu un impact négatif immédiat sur le bien-être émotionnel des étudiants que nous avons étudiés», a déclaré le Dr Jeremy Huckins, conférencier en sciences psychologiques et cérébrales à Dartmouth. «Nous avons observé un changement à grande échelle de la santé mentale et du comportement par rapport à la base de référence observée établie pour ce groupe au cours des années précédentes.»

Les symptômes autodéclarés de dépression et d'anxiété au sein du groupe de recherche étudiant ont sensiblement augmenté au début du COVID-19. À l'époque, des changements politiques majeurs liés au COVID-19 étaient également en cours de mise en place, notamment la demande aux étudiants de quitter le campus et le passage à l'apprentissage à distance.

Ces changements ont coïncidé avec la fin des cours et des examens finaux, déjà l'un des moments les plus stressants pour les étudiants de tous les trimestres.

Selon l'étude, l'anxiété et la dépression ont légèrement diminué après la période d'examen final, les étudiants s'installant dans des abris sur place. Cela suggère une certaine résilience face au COVID-19, mais les niveaux sont restés systématiquement plus élevés que les périodes similaires au cours des trimestres précédents.

Un facteur clé potentiel est que, contrairement aux termes étudiés précédemment, le temps de sédentarité a considérablement augmenté pendant la période de relâche de cette année.

«C'était une période atypique pour ces étudiants. Alors que les vacances de printemps sont généralement une période de diminution du stress et d'augmentation de l'activité physique, les vacances de printemps 2020 ont été stressantes et contraignantes pour les étudiants participant à cette étude. Nous soupçonnons que c'était le cas pour un grand nombre d'étudiants à travers le pays », a déclaré Huckins.

L'étude a utilisé StudentLife, une application de détection développée à Dartmouth, pour collecter des informations auprès d'étudiants bénévoles. StudentLife collecte passivement des informations comportementales à partir des smartphones de l'utilisateur, telles que la durée d'utilisation du téléphone, le nombre de téléphones déverrouillés, la durée du sommeil et le temps de sédentarité.

Les données sur la dépression et l'anxiété ont été collectées à l'aide d'évaluations hebdomadaires auto-déclarées également administrées via l'application StudentLife.

«C'est la première fois que nous utilisons les données de capteurs de téléphones pour nous donner des informations comportementales uniques sur la réaction des étudiants face au déclenchement de la pandémie sur un campus universitaire», a déclaré le Dr Andrew Campbell, professeur d'informatique à Dartmouth et l'un des principaux chercheurs de l'étude StudentLife.

«Nous prévoyons d'analyser plus en détail comment ces élèves se sont adaptés physiquement et mentalement pendant l'apprentissage à distance qui découle de cette étude.» Dans la recherche, l'équipe a également signalé un lien entre l'anxiété et la couverture médiatique du COVID-19.

Le lien entre la dépression et les reportages était évident, mais pas aussi fort. À mesure que la couverture des nouvelles s'intensifiait, il y avait une augmentation du comportement sédentaire et une plus longue durée d'utilisation du téléphone. Selon l'étude, la diminution du nombre de localités visitées était cohérente avec les politiques de distanciation sociale et de logement sur place mises en œuvre par les gouvernements locaux.

Les conclusions de l’étude sur l’adoption des recommandations de distanciation sociale contrastent avec d’autres recherches menées auprès d’étudiants dans lesquelles les politiques gouvernementales de distanciation sociale n’ont pas été suivies. Les résultats de la présente étude sont également contraires aux représentations médiatiques d'étudiants en âge de fréquenter l'université faisant fi des recommandations de distanciation sociale pendant la période de relâche.

«Beaucoup de gens ne s'attendraient pas à ce que les étudiants écoutent les ordres de distanciation sociale, mais ces étudiants l'ont fait. Nous avons constaté que lorsque la distanciation sociale était recommandée par les gouvernements locaux, les étudiants étaient plus sédentaires et visitaient moins d'endroits chaque jour », a déclaré Huckins.

«Il est clair que l'impact du COVID-19 va au-delà du virus et de ses impacts directs. Une question non résolue est de savoir si la santé mentale et l'activité physique continueront de se dégrader avec le temps, ou si nous assisterons à un rétablissement, et combien de temps ce rétablissement prendra.

Source: Université de Dartmouth