Comprendre le cerveau des adolescents

Repousser les limites et prendre des risques pendant l'adolescence est courant, mais pour certains, le comportement devient inadapté.

De nouvelles recherches éclairent maintenant la source de ce comportement, fournissant des informations qui seront utiles pour réduire les comportements dangereux chez les adolescents.

Dans un nouveau numéro, le neuroscientifique de l’État de Floride, Pradeep Bhide, Ph.D., a réuni certains des plus grands chercheurs du monde dans une quête pour expliquer pourquoi les adolescents - les garçons, en particulier - se comportent souvent de manière erratique.

Le résultat est une série de 19 études qui ont abordé la question dans plusieurs domaines scientifiques, notamment la psychologie, la neurochimie, l'imagerie cérébrale, les neurosciences cliniques et la neurobiologie.

Les études sont publiées dans un volume spécial de Neuroscience du développement, «Teenage Brains: Think Different?»

«Des psychologues, des psychiatres, des éducateurs, des neuroscientifiques, des professionnels de la justice pénale et des parents sont engagés dans une lutte quotidienne pour comprendre et résoudre l'énigme des comportements à risque chez les adolescents», a déclaré Bhide.

«De tels comportements ont un impact non seulement sur les adolescents qui s'exposent manifestement à des risques graves et durables, mais aussi sur les familles et les sociétés en général.

«Les charges émotionnelles et économiques de tels comportements sont assez énormes. La recherche décrite dans ce livre offre des indices sur les causes de ces comportements inadaptés et sur la manière dont on peut concevoir des méthodes pour contrer, éviter ou modifier ces comportements.

Les chercheurs fournissent de nouvelles informations sur le fonctionnement interne du cerveau d’un adolescent:

• Contrairement aux enfants ou aux adultes, les adolescents montrent une activité accrue dans la partie du cerveau qui contrôle les émotions lorsqu'ils sont confrontés à une menace. Les lectures d'un scanner à résonance magnétique dans une étude ont révélé que le niveau d'activité dans le cerveau limbique des adolescents de sexe masculin réagissant à la menace, même lorsqu'on leur a dit de ne pas y répondre, était très différent de celui des hommes adultes;
• En utilisant des mesures de l'activité cérébrale, une autre équipe de chercheurs a découvert que les adolescents étaient pour la plupart immunisés contre la menace de punition, mais hypersensibles à la possibilité de gains importants du jeu. Les résultats remettent en question l'efficacité de la punition comme moyen de dissuasion pour les comportements à risque ou déviants chez les adolescents;
• Une autre étude a démontré qu'une molécule connue pour être vitale dans le développement de la peur des situations dangereuses est moins active dans le cerveau des adolescents masculins. Ces résultats indiquent des différences neurochimiques entre les cerveaux des adolescents et des adultes, qui peuvent sous-tendre les comportements complexes présentés par les adolescents.

«Les nouvelles études illustrent la base neurobiologique de certains des comportements les plus inhabituels mais bien connus de nos adolescents», a déclaré Bhide.

«Le stress, les changements hormonaux, la complexité de l'environnement psychosocial et la pression des pairs contribuent tous aux défis d'assimilation auxquels sont confrontés les adolescents.

«Ces études tentent d’isoler, d’examiner et de comprendre certaines de ces causes potentielles de l’énigme complexe d’un adolescent. La recherche met en lumière la façon dont nous pouvons être en mesure de mieux interagir avec les adolescents à la maison ou à l'extérieur de la maison, comment concevoir des stratégies éducatives et comment traiter ou modifier au mieux le comportement inadapté d'un adolescent. "

Source: Newswise / État de Floride