L'oubli à mi-vie peut ne pas être un déclin
Une nouvelle étude suggère que le déclin de la mémoire au milieu de la vie peut être le résultat d'un changement dans les informations sur lesquelles le cerveau se concentre pendant la formation et la récupération de la mémoire, plutôt que d'un déclin des fonctions cérébrales.
Les problèmes de mémoire qui se présentent souvent au cours de la quatrième décennie d’une personne incluent l’incapacité de se souvenir de détails tels que l’endroit où les objets ont été placés.
L’auteure principale Natasha Rajah, Ph.D., de l’Institut Douglas de l’Université McGill, affirme que cette réorientation pourrait avoir un impact sur la vie quotidienne.
«Ce changement de stratégie de mémoire avec l'âge peut avoir des effets néfastes sur les fonctions quotidiennes qui mettent l'accent sur la mémoire pour des détails tels que l'endroit où vous avez garé votre voiture ou le moment où vous avez pris vos ordonnances.»
On pense maintenant que les changements cérébraux associés à la démence surviennent des décennies avant l'apparition des symptômes. Ainsi, une question clé dans la recherche actuelle sur la mémoire concerne les modifications du cerveau vieillissant qui sont normales et celles qui ne le sont pas.
Mais Rajah a déclaré que la plupart des travaux sur le vieillissement et la mémoire se sont concentrés sur la compréhension des changements cérébraux plus tard dans la vie. «Nous savons donc peu de choses sur ce qui se passe à la quarantaine dans le vieillissement en bonne santé et comment cela est lié aux découvertes tardives. Notre recherche visait à résoudre ce problème.
Dans cette étude, 112 adultes en bonne santé âgés de 19 à 76 ans ont vu une série de visages. Les participants ont ensuite été invités à se rappeler où un visage particulier est apparu sur l'écran (à gauche ou à droite) et quand il est apparu (le moins ou le plus récemment). Les chercheurs ont utilisé l'IRM fonctionnelle pour analyser quelles parties du cerveau ont été activées lors du rappel de ces détails.
Rajah et ses collègues ont constaté que les jeunes adultes activaient leur cortex visuel tout en exécutant avec succès cette tâche. Comme elle l'explique, «ils prêtent vraiment attention aux détails perceptifs pour prendre cette décision.»
D'autre part, les adultes d'âge moyen et plus âgés n'ont pas montré le même niveau d'activation du cortex visuel lorsqu'ils se sont souvenus de l'information. Au lieu de cela, leur cortex préfrontal médian a été activé. C’est une partie du cerveau connue pour être impliquée dans des informations relatives à sa propre vie et à son introspection.
Même si les participants d'âge moyen et plus âgés n'ont pas été aussi performants que les plus jeunes dans cette expérience, Rajah a déclaré qu'il était peut-être erroné de considérer la réponse des cerveaux d'âge moyen et plus âgés comme une déficience. «Il ne s’agit peut-être pas d’un« déficit »de la fonction cérébrale en soi, mais reflète des changements dans ce que les adultes considèrent comme des« informations importantes »en vieillissant.»
En d'autres termes, les participants d'âge moyen et plus âgés se concentraient simplement sur différents aspects de l'événement par rapport à ceux du groupe plus jeune.
Rajah dit que les adultes d'âge moyen et plus âgés pourraient améliorer leurs capacités de rappel en apprenant à se concentrer sur des informations externes plutôt qu'internes. «C'est peut-être pourquoi certaines recherches ont suggéré que la méditation de pleine conscience est liée à un meilleur vieillissement cognitif.»
Rajah analyse actuellement les données d'une étude similaire pour déterminer s'il existe des différences entre les sexes dans la fonction cérébrale d'âge moyen en ce qui concerne la mémoire. «À la quarantaine, les femmes subissent de nombreux changements hormonaux. Nous nous demandons donc dans quelle mesure ces résultats sont attribuables aux femmes ménopausées », a-t-elle déclaré.
L'étude apparaît dans la revueNeuroImage.
Source: Université McGill
