Des événements stressants mineurs peuvent provoquer des réactions émotionnelles majeures
En conséquence, des situations légèrement stressantes peuvent affecter nos perceptions de la même manière que celles qui mettent la vie en danger.
Dans l'étude, les chercheurs ont étudié les effets de la perte d'argent - un événement stressant pour presque tout le monde. La perte d'argent, réelle ou perçue, peut entraîner des résultats significatifs car une perte financière peut conduire à un comportement irrationnel.
Les chercheurs ont déterminé que le stress infligé par une perte financière peut altérer notre sens de la réalité, interférant avec une véritable compréhension de la situation.
Les résultats, trouvés dans le Journal of Neuroscience, peuvent également avoir des implications pour notre compréhension des mécanismes neurologiques sous-jacents au syndrome de stress post-traumatique.
Dans l'étude, les chercheurs ont formé des sujets en utilisant une méthode de conditionnement classique sur des situations impliquant de l'argent.
Les sujets devaient écouter une série de tonalités composées de trois notes différentes. Après avoir entendu une note, on leur a dit qu'ils avaient gagné une certaine somme; après une seconde note, ils ont été informés qu'ils avaient perdu une partie de leur argent; et une troisième note a été suivie par le message que leur bankroll resterait le même.
Les chercheurs ont découvert que les sujets amélioraient leur capacité à distinguer les notes de musique lorsqu'une note était liée à un gain, ou du moins à aucune perte. Mais quand ils ont entendu la note «perdre de l'argent», ils ont en fait empiré à distinguer une note de l'autre.
Dans le cadre de l'étude, les chercheurs ont utilisé des IRM fonctionnelles (IRMf) pour observer les zones cérébrales impliquées dans la tâche d'apprentissage. Les enquêteurs ont découvert que l'amygdale, une zone du cerveau connue pour être associée aux émotions, était fortement impliquée au cours du processus d'apprentissage.
Les chercheurs ont également noté une activité dans une autre zone à l'avant du cerveau, qui fonctionne pour modérer ou diminuer la réponse émotionnelle. Les sujets qui ont montré une activité plus forte dans ce domaine ont montré moins de baisse de leurs capacités à distinguer les tons.
Le neuroscientifique et chercheur en chef Rony Paz, Ph.D., a déclaré que la recherche démontrait les aspects évolutifs du cerveau en réponse au stress.
Notre cerveau a été entraîné à brouiller certaines entrées - si la meilleure réponse au grognement d'un lion est de courir rapidement, il serait contre-productif de faire la distinction entre les différentes hauteurs de grognement. Tout son similaire devrait nous faire fuir sans réfléchir, a déclaré Paz.
"Malheureusement, ce même mécanisme de flou peut être activé aujourd'hui dans des situations stressantes qui ne mettent pas la vie en danger - comme perdre de l'argent - et cela peut nous nuire."
Une réaction excessive au stress peut être assez grave. Par exemple, il peut être impliqué dans le trouble de stress post-traumatique. Si les personnes atteintes sont incapables de faire la distinction entre un stimulus qui devrait provoquer une réaction de panique et des stimuli similaires, mais non menaçants, elles peuvent éprouver de fortes réactions émotionnelles dans des situations inappropriées.
Ce flou de perception peut même s'étendre avec le temps pour englober une plus large gamme de stimuli augmentant de manière préjudiciable la réponse au stress.
Selon Paz, de futures recherches sont prévues pour étudier cette possibilité dans de futures recherches.
Source: Institut Weizmann
