La discrimination raciale pendant la grossesse nuit au bébé

Les femmes qui subissent une discrimination raciale pendant la grossesse sont susceptibles de subir des effets importants sur la santé qui auront un impact négatif sur leurs nourrissons, selon une nouvelle étude de l'Université du Colorado à Denver.

L'étude, publiée dans la revue Sciences sociales et médecine, peut être le premier à détecter un lien direct entre la discrimination ethnique et son impact sur les hormones du stress chez les femmes enceintes et les nourrissons.

«Beaucoup de gens pensent que la discrimination ethnique n’a que des effets psychologiques», a déclaré l’auteur principal de l’étude, Zaneta Thayer, Ph.D., professeur adjoint d’anthropologie à l’Université du Colorado, à Denver. «Mais en fait, la discrimination ethnique peut également avoir un impact sur la santé physique, peut-être par le biais de changements dans le fonctionnement de la physiologie du stress.»

Thayer, avec le deuxième auteur de l’étude, le Dr Christopher Kuzawa, professeur d’anthropologie à l’Université Northwestern, a mené la recherche à Auckland, en Nouvelle-Zélande, où ils ont examiné 64 femmes enceintes de diverses origines ethniques.

Les participants ont rempli des questionnaires demandant s'ils avaient été harcelés, agressés verbalement ou physiquement, insultés, ignorés ou condescendus en raison de leur appartenance ethnique.

Pour mesurer les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, les chercheurs ont collecté des échantillons de salive des femmes le matin et le soir.

S'il est surproduit, le cortisol peut entraîner une grande variété de problèmes de santé chroniques, y compris les maladies cardiovasculaires et les maladies mentales. Une fois que les bébés sont nés, leur salive a également été analysée, ainsi que les informations sur le résultat de la naissance telles que le poids, la longueur, le tour de tête et la durée de la gestation.

Les femmes qui avaient déclaré avoir été victimes de discrimination (un tiers de tous les participants) présentaient des niveaux plus élevés de cortisol du soir. De manière significative, ce lien est resté après contrôle de la privation matérielle, suggérant que les impacts de l'expérience de discrimination sur le cortisol maternel sont indépendants du statut socio-économique.

Pour Thayer, qui étudie comment les inégalités sociales entraînent des inégalités de santé, les résultats indiquent que la discrimination peut produire des changements physiologiques de grande portée.

«À notre connaissance, il s'agit de la première étude à rapporter une association entre la discrimination ethnique maternelle et la physiologie du stress maternel pendant la grossesse ou avec le stress pendant la petite enfance», a déclaré Thayer.

«La découverte selon laquelle la progéniture de femmes victimes de discrimination ethnique avait une plus grande réactivité au cortisol au début de la petite enfance ajoute à la preuve croissante que le bien-être émotionnel, physique et mental d'une femme, pendant ou autour de la période de la grossesse, peut influencer la biologie de son enfant. ," dit-elle.

Pour cette raison, a ajouté Thayer, la réduction de la discrimination ethnique peut non seulement améliorer la santé des personnes directement touchées, mais aussi celle des générations futures.

Source: Université du Colorado, Denver