Le sommeil profond peut améliorer la qualité de vie des personnes âgées

Vieillir signifie souvent une perte de la capacité juvénile de profiter d'un sommeil profond et réparateur, car les périodes d'éveil, les fréquents voyages aux toilettes et l'anxiété sont courants.

En tant que tel, vieillir est caractérisé par moins de sommeil. Cependant, de nouvelles recherches révèlent que les personnes âgées bénéficieraient de la quantité et de la qualité du sommeil qu'elles avaient pendant leur jeunesse.

Dans l'étude, publiée dans la revue NeuroneLes chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley suggèrent que les besoins de sommeil non satisfaits des personnes âgées sont nocifs, augmentant le risque de perte de mémoire et entraînant un large éventail de troubles mentaux et physiques.

«Presque toutes les maladies qui nous tuent plus tard dans la vie ont un lien de causalité avec le manque de sommeil», a déclaré l’auteur principal de l’article, le Dr Matthew Walker, professeur de psychologie et de neurosciences à l’UC Berkeley.

«Nous avons fait du bon travail pour prolonger la durée de vie, mais un mauvais travail pour prolonger notre durée de vie. Nous voyons maintenant le sommeil et l’amélioration du sommeil comme une nouvelle voie pour y remédier. »

Contrairement à d'autres marqueurs cosmétiques du vieillissement, tels que les rides et les cheveux gris, la détérioration du sommeil a été liée à des conditions telles que la maladie d'Alzheimer, les maladies cardiaques, l'obésité, le diabète et les accidents vasculaires cérébraux, a-t-il déclaré.

Bien que les personnes âgées soient moins susceptibles que les cohortes plus jeunes de remarquer et / ou de signaler un trouble mental et d'autres symptômes de privation de sommeil, de nombreuses études sur le cerveau révèlent à quel point un mauvais sommeil les aggrave sur le plan cognitif.

De plus, le passage d’un sommeil profond et consolidé chez les jeunes à un sommeil agité et insatisfaisant peut commencer dès la trentaine, ouvrant la voie à des troubles cognitifs et physiques liés au sommeil à l’âge moyen.

Et, alors que l'industrie pharmaceutique gagne des milliards en approvisionnant les insomniaques, Walker prévient que les pilules conçues pour nous aider à nous assoupir sont un mauvais substitut aux cycles de sommeil naturels dont le cerveau a besoin pour bien fonctionner.

«Ne vous laissez pas berner en pensant que la sédation est un vrai sommeil. Ce n’est pas le cas », a-t-il dit.

Pour leur examen de la recherche sur le sommeil, Walker et ses collègues chercheurs, les Drs. Bryce Mander et Joseph Winer citent des études, y compris certaines des leurs, qui montrent les problèmes de sommeil du cerveau vieillissant.

En particulier, le cerveau a du mal à générer le type d'ondes cérébrales lentes qui favorisent le sommeil curatif profond, ainsi que les neurochimiques qui nous aident à passer de manière stable du sommeil à l'éveil.

«Les parties du cerveau qui se détériorent le plus tôt sont les mêmes régions qui nous donnent un sommeil profond», a déclaré l'auteur principal de l'article Mander, chercheur postdoctoral au Walker’s Sleep and Neuroimaging Laboratory de l'UC Berkeley.

Le vieillissement entraîne généralement une diminution des mouvements oculaires profonds non rapides (NREM) ou du «sommeil à ondes lentes», ainsi que des ondes cérébrales caractéristiques qui y sont associées, y compris des ondes lentes et des sursauts plus rapides d'ondes cérébrales appelées «fuseaux de sommeil».

Des ondes lentes et des fuseaux jeunes et sains aident à transférer les souvenirs et les informations de l'hippocampe, qui fournit le stockage à court terme du cerveau, au cortex préfrontal, qui consolide les informations, agissant comme stockage à long terme du cerveau.

«Malheureusement, ces deux types d’ondes cérébrales du sommeil diminuent considérablement à mesure que nous vieillissons, et nous découvrons maintenant que ce déclin du sommeil est lié au déclin de la mémoire plus tard dans la vie», a déclaré Winer, doctorant au laboratoire de Walker.

Une autre carence plus tard dans la vie est l'incapacité de réguler les substances neurochimiques qui stabilisent notre sommeil et nous aident à passer du sommeil à l'état de veille.

Ces substances neurochimiques comprennent la galanine, qui favorise le sommeil, et l'orexine, qui favorise l'éveil. Une perturbation du rythme veille-sommeil laisse généralement les personnes âgées fatiguées pendant la journée mais agitées de manière frustrante la nuit, a déclaré Mander.

Bien sûr, tout le monde n'est pas vulnérable aux changements de sommeil plus tard dans la vie. «Tout comme certaines personnes vieillissent mieux que d’autres, certaines personnes dorment mieux que d’autres à mesure qu’elles vieillissent, et c’est une autre ligne de recherche que nous allons explorer», a déclaré Mander.

Pendant ce temps, des interventions non pharmaceutiques sont explorées pour améliorer la qualité du sommeil, telles que la stimulation électrique pour amplifier les ondes cérébrales pendant le sommeil et les tonalités acoustiques qui agissent comme un métronome pour ralentir les rythmes cérébraux.

Cependant, la promotion d'alternatives aux somnifères sur ordonnance et en vente libre sera certainement difficile.

"L'American College of Physicians a reconnu que les somnifères ne devraient pas être la réponse réflexe de première intention aux problèmes de sommeil", a déclaré Walker.

«Les somnifères calment le cerveau plutôt que de l'aider à dormir naturellement. Nous devons trouver de meilleurs traitements pour restaurer un sommeil sain chez les personnes âgées, et c'est maintenant l'une de nos missions de recherche dédiées.

La question de la quantité par rapport à la qualité est également importante à considérer pour changer la culture du sommeil.

«Auparavant, la conversation était axée sur le nombre d'heures dont vous avez besoin pour dormir», a déclaré Mander.

«Cependant, vous pouvez dormir pendant un nombre d'heures suffisant, sans obtenir la bonne qualité de sommeil. Nous devons également apprécier l'importance de la qualité du sommeil.

«En effet, nous avons besoin à la fois de quantité et de qualité», a déclaré Walker.

Source: UC Berkeley

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