Passer au vert: bienfaits pour la santé physique et mentale

Ce que beaucoup de gens savent depuis un certain temps - que l'expérience de la nature et du plein air est bénéfique pour notre santé mentale et physique - est de plus en plus étayé par la recherche, selon un chercheur de premier plan qui a travaillé avec le Congrès américain et les Centers for Disease Control and Prevention.

«Au fil des décennies, les défenseurs des parcs, les architectes paysagistes et les écrivains populaires ont constamment affirmé que la nature avait des pouvoirs de guérison», a déclaré le Dr Frances (Ming) Kuo, spécialiste de l'environnement et du comportement de l'Université de l'Illinois. "Mais jusqu'à récemment, leurs affirmations n'avaient pas fait l'objet d'une évaluation scientifique rigoureuse."

Une multitude de nouvelles études a fourni des preuves solides pour passer au vert, a-t-elle déclaré. Par exemple, des données objectives confirmant les avantages des milieux naturels ont été recueillies pour des sources disparates, notamment les rapports de police, la tension artérielle, les performances aux tests neurocognitifs standardisés et les mesures physiologiques du fonctionnement du système immunitaire.

«Les chercheurs ont étudié les effets de la nature dans de nombreuses populations différentes, en utilisant de nombreuses formes de nature», a déclaré Kuo.

«Ils ont examiné les résidents de logements sociaux de Chicago vivant dans des immeubles de grande hauteur avec un arbre ou deux et de l'herbe à l'extérieur de leurs immeubles à appartements; des étudiants exposés à des diaporamas de scènes naturelles assis dans une salle de classe; les enfants atteints de trouble déficitaire de l'attention jouant dans un large éventail de contextes; les personnes âgées à Tokyo ayant divers degrés d'accès aux rues vertes piétonnières; et les bénévoles de la classe moyenne passent leurs samedis à restaurer les écosystèmes des prairies, pour n'en nommer que quelques-uns.

Selon Kuo, la rigueur et la rigueur des études les distinguent et démontrent clairement les avantages écologiques.

"Dans n'importe quel domaine avec des passionnés, vous trouverez une pléthore d'études bien intentionnées mais fragiles prétendant" prouver "les avantages de x", a déclaré Kuo. «Mais au cours de la dernière décennie, un travail rigoureux sur cette question est devenu plus une règle qu'une exception. Les études ne reposent pas simplement sur ce que les participants à la recherche rapportent comme étant les bienfaits de la nature. »

Une réorientation vers la santé de la population, une approche qui reconnaît la nécessité de stratégies de santé qui modifient ou améliorent la santé de grands groupes de personnes, est essentielle pour améliorer le bien-être de la nation.

Kuo a déclaré que plutôt que de s'appuyer sur de petits échantillons auto-sélectionnés d'amoureux de la nature tels que les visiteurs des parcs, les scientifiques s'appuient de plus en plus sur des populations d'étude qui n'ont pas de relation particulière avec la nature.

«La question est devenue la suivante: est-ce que les personnes vivant dans des quartiers plus verts ont de meilleurs résultats en matière de santé lorsque nous prenons en compte les revenus et autres avantages associés aux quartiers plus verts?» Cette réponse est oui, selon Kuo.

Les spécialistes de la promotion de la santé affirment que les environnements verts offrent des paysages de jeu naturels et physiques pour tous les âges, améliorant la forme physique tout en soulageant le stress.

Kuo a fait une analogie avec les animaux. «Tout comme les rats et autres animaux de laboratoire hébergés dans des environnements impropres, subissent des ruptures systématiques dans des modèles sains et positifs de fonctionnement social, les gens font de même», a-t-elle déclaré.

«Dans un environnement plus vert, nous constatons que les gens sont plus généreux et plus sociables. Nous trouvons des liens sociaux de voisinage plus forts et un plus grand sens de la communauté, plus de confiance mutuelle et de volonté d'aider les autres.

«Dans des environnements moins verts, nous constatons des taux plus élevés d'agression, de violence, de crimes violents et de crimes contre les biens, même après avoir contrôlé les revenus et d'autres différences», a-t-elle déclaré. «Nous trouvons également plus de preuves de solitude et davantage d'individus signalant un soutien social inadéquat.»

Les résultats de la recherche comprennent:

• L'accès à la nature et aux environnements verts permet un meilleur fonctionnement cognitif, plus d'autodiscipline et de contrôle des impulsions, et une meilleure santé mentale en général.
• Un accès moindre à la nature est lié à une aggravation des symptômes du déficit de l'attention / hyperactivité, des taux plus élevés de troubles anxieux et des taux plus élevés de dépression clinique.

Kuo a noté que les impacts des parcs et des environnements verts sur la santé humaine s'étendent au-delà des résultats de santé sociale et psychologique pour inclure les résultats de santé physique.

• Des environnements plus verts améliorent la récupération après une chirurgie, permettent et soutiennent des niveaux plus élevés d'activité physique, améliorent le fonctionnement du système immunitaire, aident les diabétiques à atteindre des niveaux de glycémie plus sains et améliorent l'état de santé fonctionnel et les compétences de vie autonome chez les personnes âgées.
• En revanche, les environnements avec moins d'espaces verts sont associés à des taux plus élevés d'obésité infantile; des taux plus élevés de 15 des 24 catégories de maladies diagnostiquées par un médecin, y compris les maladies cardiovasculaires; et des taux de mortalité plus élevés chez les adultes plus jeunes et plus âgés.

«S'il est vrai que les personnes plus riches ont tendance à avoir à la fois un meilleur accès à la nature et de meilleurs résultats en matière de santé physique, les comparaisons ici montrent que même parmi les personnes du même statut socio-économique, celles qui ont un meilleur accès à la nature ont de meilleurs résultats en matière de santé physique. Les découvertes scientifiques sur une question s'alignent rarement aussi clairement », a-t-elle déclaré.

En raison de cette forte corrélation entre la nature et la santé, Kuo a encouragé les urbanistes à concevoir des communautés avec plus d'espaces verts publics à l'esprit, non pas comme de simples commodités pour embellir un quartier, mais comme un élément vital qui favorisera une santé plus saine, plus douce, plus intelligente et plus efficace. , des personnes plus résilientes.

Source: Université de l'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences