L'insécurité alimentaire courante chez les étudiants américains

De nombreux étudiants universitaires et collégiaux à travers les États-Unis sont confrontés à l'insécurité alimentaire - n'ayant pas accès à un approvisionnement fiable en aliments nutritifs - ce qui peut affecter leur capacité à apprendre, selon de nouvelles conclusions présentées lors de la convention annuelle de l'American Psychological Association.

L'étude, menée par le Hope Center for College, Community, and Justice, a interrogé près de 86000 étudiants de 123 établissements d'enseignement américains et a révélé que 41% des universités et 48% des étudiants de deux ans ont signalé une insécurité alimentaire.

«Les étudiants en situation d'insécurité alimentaire étaient plus susceptibles d'échouer aux devoirs et aux examens, de se retirer des cours ou de l'université, et avaient des moyennes pondérales inférieures à celles de leurs homologues», a déclaré Yu-Wei Wang, PhD, de l'Université du Maryland-College Park, qui a présenté lors de la réunion.

«De plus, ils ont signalé avoir manqué des opportunités de développement professionnel, telles que des stages, qui pourraient affecter leurs ambitions de carrière futures.»

«Avec l’augmentation des inégalités de richesse et de la dette étudiante aux États-Unis, nous devons nous attaquer au problème de l’insécurité alimentaire sur les campus universitaires et nous assurer que cela ne limite pas la capacité des étudiants à réussir», a-t-elle déclaré.

Wang a également présenté les données d'une étude dans laquelle elle et ses collègues ont interrogé 4901 étudiants de l'Université du Maryland-College Park au cours du semestre d'automne 2017.

Dans cette étude, ils ont constaté que près de 20% des élèves se disent préoccupés par leur capacité à accéder à des aliments nutritifs. Par exemple, on a posé aux élèves des questions telles que «Vous inquiétez-vous de savoir si la nourriture serait épuisée avant d'avoir l'argent pour en acheter davantage?» et "Au cours des 12 derniers mois, avez-vous perdu du poids parce qu'il n'y avait pas assez d'argent pour la nourriture?"

Environ 13% des élèves ont déclaré avoir une faible sécurité alimentaire (ils ne pouvaient pas se permettre de manger des repas équilibrés ou comptaient sur quelques types d'aliments à bas prix parce qu'ils manquaient d'argent pour acheter de la nourriture), tandis que 7% ont déclaré connaître une très faible sécurité alimentaire. (ils avaient faim mais ne mangeaient pas, ou ne coupaient pas la taille ou sautaient des repas parce qu'il n'y avait pas assez d'argent pour la nourriture).

Parmi ces étudiants, 23 ont été choisis pour des entretiens approfondis afin de mieux comprendre le problème, et on leur a posé des questions supplémentaires, telles que «Pouvez-vous nous parler de la dernière fois que vous n’aviez pas assez d’argent pour la nourriture?» et «À quels problèmes spécifiques d'accès à la nourriture vous sentez-vous confrontés en tant qu'étudiant avec des enfants?»

Une autre étude présentée lors de la réunion, impliquant 91 étudiants de l'Université de Californie-Santa Cruz, a également révélé que l'accès à des aliments nutritifs était un problème, selon Heather Bullock, PhD, de l'Université de Californie-Santa Cruz.

Des groupes de discussion ont été organisés avec des étudiants en situation d'insécurité alimentaire pour en savoir plus sur leurs expériences d'insécurité alimentaire sur le campus, les obstacles à l'accès à la nourriture, les conséquences sur les résultats scolaires et les recommandations pour améliorer les services de soutien.

«Trois thèmes centraux ont émergé des groupes de discussion», a déclaré Bullock. «Les étudiants sont confrontés à de multiples obstacles à la sécurité alimentaire, y compris la difficulté à accéder aux avantages et la stigmatisation, ils s'engagent dans des stratégies complexes et chronophages pour garantir la nourriture et ils subissent des conséquences académiques négatives, notamment une concentration réduite sur le travail en classe.

Bullock a également fait référence aux résultats d'autres études montrant que parmi près de 9000 étudiants du système de l'Université de Californie interrogés sur 10 campus, 23% ont déclaré qu'ils manquaient d'un accès fiable à une alimentation de qualité, variée et nutritive et 19% avaient subi une consommation alimentaire réduite en raison de ressources limitées à quelque point.

Dans les deux études, l'insécurité alimentaire a affecté de manière disproportionnée certains groupes d'étudiants: les étudiants de première génération, les étudiants de minorités raciales / ethniques, les étudiants internationaux, ceux issus de l'immigration, ceux qui se sont identifiés comme transgenres / de genre non conformes et ceux issus de milieux socio-économiques inférieurs.

Pour faire face, les élèves ont déclaré avoir réduit la taille des portions, trouver de la nourriture moins chère ou gratuite, sauter des cours pour assister à des événements alimentaires gratuits, partager de la nourriture avec d'autres élèves dans le besoin et participer à d'autres activités, comme fumer ou faire la sieste, pour les distraire de leurs sentiments. faim, dit Wang.

La stigmatisation de l’insécurité alimentaire a affecté négativement le sentiment d’estime de soi des élèves et les a empêchés d’accéder aux programmes et services, a déclaré Bullock.

«Les étudiants ont signalé une moins bonne santé générale et ont connu des niveaux plus élevés de dépression, d'anxiété, de détresse, de colère et de solitude que leurs pairs qui n'étaient pas en situation d'insécurité alimentaire», a déclaré Wang. «Certains élèves n’ont pas utilisé les ressources auxquelles ils sont éligibles parce qu’ils se sentaient gênés, honteux ou pensaient que d’autres élèves avaient davantage besoin.»

Dans les entretiens de suivi, les étudiants du Maryland ont suggéré d'accroître l'accès à une alimentation saine sur le campus, de sensibiliser davantage à l'insécurité alimentaire pour réduire la stigmatisation et de fournir un soutien financier à ceux qui n'ont pas accès à la nourriture, selon Wang.

«Des programmes tels que Campus Pantry, qui fournit de la nourriture d'urgence aux étudiants universitaires, aux professeurs et au personnel dans le besoin, sont essentiels pour aider à réduire l'insécurité alimentaire», a déclaré Wang. «Il est essentiel de sensibiliser davantage à l'insécurité alimentaire sur le campus pour faire savoir aux étudiants qu'ils ne sont pas seuls.»

Source: Association américaine de psychologie