Comportement antisocial lié aux gènes et à l'environnement
Des scientifiques de l'Université de l'Illinois ont découvert que les enfants porteurs d'une variante d'un gène transporteur de la sérotonine sont plus susceptibles de présenter des traits psychopathiques s'ils grandissent également pauvres.
L'étude, la première à identifier un gène spécifique associé aux tendances psychopathiques chez les jeunes, paraît ce mois-ci dans le Journal de psychologie anormale.
Les personnes ayant des traits psychopathiques sont généralement plus calleuses et sans émotion que leurs pairs, a déclaré Edelyn Verona, professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois, dont l'étudiante diplômée Naomi Sadeh a dirigé l'étude.
"Ceux qui ont des traits psychopathiques ont tendance à être moins attachés aux autres, même s'ils ont des relations avec eux", a déclaré Verona.
«Ils sont moins réactifs aux choses émotionnelles dans le laboratoire. Ils sont parfois charmants et grandioses. Ils sont meilleurs pour tromper et manipuler les autres, et ils ont de faibles niveaux d'empathie et de remords. "
Bien que la psychopathie soit considérée comme anormale, ces traits peuvent être utiles dans certaines circonstances, a déclaré Vérone.
«Par exemple, ces personnes ont tendance à avoir moins d'anxiété et sont moins sujettes à la dépression», a-t-elle déclaré, des qualités qui pourraient être utiles dans des environnements dangereux ou instables. Dans la plupart des cas, leurs capacités cognitives sont également intactes.
Les études sur la psychopathie se concentrent souvent sur les personnes incarcérées pour des crimes violents, mais la plupart des personnes qui commettent de tels crimes ne sont pas psychopathes, a déclaré Vérone.
Contrairement au psychopathe détaché et méthodique, les délinquants violents sont souvent très émotifs et impulsifs, et leurs capacités cognitives sont parfois altérées.
Les premières recherches sur la psychopathie ont parfois confondu ces deux «sous-types», a déclaré Vérone. «Mais nos recherches suggèrent que les délinquants sont très hétérogènes en termes de facteurs de causalité», a-t-elle déclaré. "Cela signifie que même s'ils se retrouvent dans des endroits similaires, ils n'y arrivent pas par le même chemin."
La nouvelle recherche s'est concentrée sur deux variantes du gène de la protéine de transport de la sérotonine. Ce gène code pour une protéine qui transporte la sérotonine de la synapse vers les neurones présynaptiques.
La sérotonine est un neurotransmetteur qui régule l'humeur, le sommeil et d'autres fonctions, y compris la mémoire et l'apprentissage.
Les deux variantes, ou allèles, du gène de la protéine de transport de la sérotonine diffèrent en longueur. L'allèle le plus long produit plus de protéine de transport, ce qui, selon les chercheurs, entraîne la sortie d'une plus grande quantité de sérotonine hors de la synapse.
Comment cela affecte la fonction cérébrale n'est pas clair; cependant, moins de sérotonine dans la synapse pourrait signifier moins - ou plus - de sérotonine dans le cerveau.
Des études antérieures ont montré que ceux qui sont très impulsifs et agressifs ont tendance à avoir moins de sérotonine cérébrale que leurs pairs, tandis que les personnes ayant des traits psychopathiques ont généralement des niveaux de sérotonine cérébrale plus élevés.
D'autres recherches ont trouvé une association entre le type de personnalité hautement impulsif et l'allèle le plus court sur le gène de la protéine de transport de la sérotonine.
Dans deux études distinctes, Vérone, Sadeh et leurs collègues ont constaté que les enfants pubescents et prépubères avec les allèles les plus longs pour le gène transporteur obtenaient des scores plus élevés que les autres enfants sur les traits psychopathiques s'ils avaient également un statut socio-économique bas.
Ces enfants auraient manifesté moins d'empathie, ils étaient plus enclins à l'arrogance et à la tromperie et étaient moins sensibles émotionnellement aux événements négatifs que leurs pairs.
En revanche, les jeunes avec les allèles longs qui avaient également un statut socio-économique élevé ont obtenu des scores très bas sur les traits psychopathiques - ce qui suggère que l'allèle long est sensible à l'environnement socio-économique, «pour le meilleur ou pour le pire».
Les enfants porteurs des allèles courts pour le même gène ont obtenu des scores plus élevés sur l'impulsivité, quel que soit leur statut socio-économique, ont constaté les chercheurs.
«C'est la première preuve génétique que ces deux types ont des origines différentes», a déclaré Vérone.
Source: Université de l'Illinois
