Rappeler aux enfants leurs nombreux rôles dans la société peut améliorer la résolution de problèmes

Le simple fait de rappeler aux enfants leurs nombreux rôles dans la société - aide, ami, voisin, fils ou fille - peut conduire à une meilleure résolution des problèmes et à une pensée plus flexible, selon une nouvelle étude de l'Université Duke.

«Il s'agit de l'une des premières recherches visant à rappeler aux enfants leur moi aux multiples facettes», a déclaré l'auteure principale, le Dr Sarah Gaither, professeure adjointe de psychologie et de neurosciences à Duke. «De tels rappels améliorent leurs compétences en résolution de problèmes et la flexibilité avec laquelle ils voient leur monde social, le tout à partir d'un simple changement d'état d'esprit.»

Après avoir pris en compte leurs propres identités, les enfants ont montré une réflexion plus souple sur la race et les autres groupes sociaux, ce qui pourrait être utile dans une société de plus en plus diversifiée.

L'étude comprenait une série d'expériences avec 196 enfants âgés de 6 et 7 ans. Tous étaient de langue maternelle anglaise.

Dans une expérience, on a rappelé au premier groupe d'enfants qu'ils avaient diverses identités, telles que fils, fille, lecteur ou aide. On a rappelé à un deuxième groupe d'enfants leurs multiples attributs physiques (comme la bouche, les bras et les jambes).

Dans une autre expérience, on a de nouveau rappelé à un groupe d'enfants qu'ils avaient différentes identités.Un deuxième groupe d’enfants a reçu des messages similaires, mais sur les nombreux rôles d’autres enfants, pas sur le leur.

Tous les enfants ont ensuite eu une série de tâches à accomplir. Les enfants à qui on a rappelé leurs diverses identités ont fait preuve de plus fortes capacités de résolution de problèmes et de pensée créative.

Par exemple, lorsqu'on leur montre des images d'un ours regardant une ruche remplie de miel en haut d'un arbre, ces enfants avaient des idées plus créatives sur la façon dont l'ours pourrait atteindre le miel, comme retourner un bol pour qu'il devienne un tabouret. En d'autres termes, ils ont vu une nouvelle utilisation du bol.

Les enfants à qui on a rappelé leurs rôles multiples ont également fait preuve d'une réflexion plus souple sur les groupements sociaux. Lorsqu'on leur a demandé de classer différentes photos de visages, ils ont suggéré de nombreuses façons de le faire. Par exemple, ils ont identifié des visages souriants par rapport à ceux qui ne sourient pas, et des visages vieux par rapport aux jeunes. Les autres enfants, quant à eux, regroupaient principalement les visages des personnes par race et sexe.

Les résultats suggèrent des moyens simples d'encourager une pensée flexible et inclusive pour les jeunes, et cela pourrait être particulièrement précieux pour les enseignants, a déclaré Gaither.

«Nous avons cette tendance dans notre société à ne penser à nous-mêmes qu'en relation avec un groupe important à la fois», a déclaré Gaither.

«Lorsque nous rappelons aux enfants qu’ils ont différentes identités, ils pensent au-delà des catégories par défaut de notre société et se souviennent qu’il existe de nombreux autres groupes en plus de la race et du sexe. Cela leur ouvre leurs horizons pour être un peu plus inclusifs.

Les résultats sont publiés dans la revue Science du développement.

Source: Université Duke