Pour la dépression résistante aux médicaments, un choix autre que l'ECT
Dans ce traitement, une personne est anesthésiée et un courant électrique finement contrôlé est appliqué au cerveau. Si la technique est souvent bénéfique, beaucoup choisissent de ne pas en profiter en raison des effets secondaires du traitement et de la mauvaise perception de la procédure par le public.
Si les résultats d'une collaboration à l'échelle du campus de chercheurs de l'Université de l'Utah sont confirmés par des études et des essais plus importants, les patients souffrant de dépression difficile à traiter pourraient un jour avoir une alternative aussi efficace que l'ECT mais sans effets secondaires - le médicament anesthésique chirurgical isoflurane.
«Nous devons élargir notre recherche à un essai multicentrique plus vaste, mais si les résultats de notre étude pilote se concrétisent, cela changerait le visage du traitement de la dépression», a déclaré Howard R. Weeks, MD, premier auteur d'une étude publiée dans le journal PLOS One en ligne.
Également connue sous le nom de thérapie de choc, l'ECT est efficace dans 55 à 90% des cas de dépression, avec une réduction significative des symptômes survenant généralement dans les deux à quatre semaines. Lorsque les médicaments agissent, ils peuvent prendre de six à huit semaines pour devenir efficaces.
Mais l'ECT est associée à des effets secondaires, notamment l'amnésie, des problèmes de concentration et d'attention, et d'autres problèmes cognitifs.
De nombreuses personnes pensent également à tort que l'ECT est douloureuse et provoque des lésions cérébrales, ce qui a donné au traitement une stigmatisation sociale qui rend des millions de patients réticents à suivre la thérapie.
Les chercheurs pensent que l'isoflurane offre une alternative potentielle à l'ECT qui pourrait aider de nombreuses personnes.
Dans une étude pilote avec 20 patients ayant reçu des traitements ECT par rapport à huit patients ayant reçu les traitements à l'isoflurane, les chercheurs ont constaté que les deux thérapies permettaient une réduction significative des symptômes de la dépression.
Immédiatement après les traitements, les patients ECT ont montré des baisses dans les domaines de la mémoire, de la fluidité verbale et de la vitesse de traitement. La plupart de ces déficits liés à l'ECT se résorbent en quatre semaines.
Cependant, la mémoire autobiographique, ou le rappel d'événements personnels de la vie, est restée inférieure aux niveaux de prétraitement pour les patients ECT quatre semaines après le traitement.
En revanche, les patients traités par l'isoflurane ne présentaient pas de réelle déficience, mais avaient plutôt de meilleures améliorations des tests cognitifs que les patients ECT à la fois immédiatement et quatre semaines après les traitements.
Récemment, un autre anesthésique, la kétamine, a suscité l'intérêt comme traitement potentiel de la dépression. Mais les études jusqu'à présent n'ont pas montré d'effets durables de la kétamine. En revanche, l'isoflurane a montré des effets antidépresseurs continus quatre semaines après les traitements.
Au milieu des années 80, des chercheurs européens ont étudié l'isoflurane comme thérapie potentielle contre la dépression. Cependant, des études ultérieures menées par d'autres scientifiques n'ont pas réussi à confirmer les résultats des travaux originaux et la recherche sur l'isoflurane est tombée en disgrâce.
Mais ces études ultérieures n’ont pas adhéré au protocole de la première étude concernant le type d’anesthésique, la taille de la dose et le nombre de traitements, selon Weeks, et il pense que c’est la raison pour laquelle les effets antidépresseurs de l’isoflurane n’ont pas été confirmés dans les essais ultérieurs.
Pour leurs recherches, Weeks et ses collègues ont suivi le protocole initial de l’étude. «Nos données reconfirment que l'isoflurane avait un effet antidépresseur proche de l'ECT avec moins d'effets neurocognitifs indésirables, et renforcent la nécessité d'un essai clinique plus large», ont écrit les chercheurs.
Pourtant, les chercheurs ne sont pas certains de ce qui produit le soulagement des symptômes de dépression de l'ECT ou de l'isoflurane.
Weeks pense qu'une étude plus approfondie pourrait identifier une voie moléculaire ciblée par les deux thérapies et responsable de l'amélioration de la dépression.
Un effet commun des traitements ECT et isoflurane est un bref état de faible activité électrique dans lequel le cerveau devient inhabituellement calme.
L'ECT induit une crise pour atteindre cet état, mais pas l'isoflurane. Après avoir inhalé l'anesthésie, les patients sont «sous» pendant environ 45 minutes, avec 15 minutes de ce temps étant un état profond d'inconscience, selon Weeks.
Cette période de repos électrique du cerveau pourrait expliquer pourquoi l'ECT et l'isoflurane améliorent la dépression.
Si l'isoflurane s'avère être une alternative viable à l'ECT, un dispositif inventé par trois professeurs d'anesthésiologie de l'Université de l'Utah peut faire de l'anesthésique une thérapie encore plus attrayante.
L'appareil Aneclear ™ utilise l'hyperventilation et permet aux patients de respirer à nouveau leur propre dioxyde de carbone (C02). L'hyperventilation supprime l'anesthésie des poumons et le C02 favorise la circulation sanguine vers le cerveau, ce qui favorise une élimination plus rapide de l'anesthésique.
L'Aneclear ™ minimise ou même élimine les vomissements, les nausées et la fatigue extrême que certains patients éprouvent à cause de l'anesthésie.
«Avec Aneclear ™, nous pouvons réveiller les gens de l'anesthésie beaucoup plus rapidement», déclare Weeks. «Cela fait du traitement un traitement clinique potentiellement viable en réduisant le temps nécessaire dans une salle d'opération.»
Weeks et ses co-chercheurs recherchent maintenant des subventions pour financer une étude plus vaste qui inclura plusieurs centres américains.
Source: Université des sciences de la santé de l'Utah
