Des signes subtils avertissent des attaques de panique à l'avance
Les chercheurs de la Southern Methodist University ont surveillé les participants portant des enregistreurs portables pendant des périodes de 24 heures. Les enquêteurs ont découvert des changements dans la respiration, la fréquence cardiaque et d’autres fonctions corporelles qui se sont produits pendant au moins 60 minutes avant que les patients ne prennent conscience des crises de panique, a déclaré la psychologue Dr. Alicia E. Meuret.
Les nouvelles découvertes suggèrent que les personnes souffrant d'attaques de panique peuvent être très sensibles - mais ignorantes - à un schéma accumulé d'instabilités physiologiques subtiles qui se produisent avant une attaque, a déclaré Meuret.
Les données de surveillance ont également montré que les patients étaient en hyperventilation de manière chronique.
«Les résultats étaient tout simplement incroyables», a déclaré Meuret. «Nous avons constaté que dans l'heure qui précède les crises de panique naturelles, il y avait beaucoup d'instabilité physiologique. Ces instabilités physiologiques significatives n'étaient pas présentes à d'autres moments où le patient n'était pas sur le point d'avoir une crise de panique. "
Une découverte intéressante était que les patients n'étaient pas conscients de leur évolution physiologique et ont signalé les crises comme inattendues.
"Les changements ne semblent pas entrer dans la conscience du patient", a déclaré Meuret. «Ce qu’ils rapportent, c’est ce qui se passe à la fin des 60 minutes - qu’ils ont une attaque de panique hors du commun avec beaucoup de sensations physiques intenses. Nous nous attendions à ce que la majorité de l'activation physiologique se produise pendant et après le début de la crise de panique. Mais ce que nous avons trouvé, c'est très peu de changement physiologique supplémentaire à ce moment-là.
Les résultats de Meuret sont publiés dans la revue Psychiatrie biologique.
La norme diagnostique des troubles psychologiques, le DSM-IV, définit les crises de panique comme attendues ou inattendues. Ceux qui sont attendus, ou signalés, surviennent lorsqu'un patient estime qu'une attaque est probable, comme dans des espaces fermés, en conduisant ou dans un endroit bondé.
"Mais dans une attaque de panique inattendue, le patient rapporte que l'attaque s'est produite à l'improviste", a déclaré Meuret. «Ils disaient qu'ils regardaient la télévision lorsqu'ils étaient soudainement frappés par une vague de symptômes, et rien ne les rendait prévisibles.»
Pour les victimes comme pour les chercheurs, les attaques sont un mystère.
Une caractéristique clé de l'étude était l'utilisation d'une méthodologie appelée analyse des points de changement, une méthode statistique qui recherche des points lorsque des changements se produisent dans un «processus» au fil du temps.
«Cette analyse nous a permis de rechercher dans les données physiologiques des patients enregistrées dans l'heure précédant le début de leurs crises de panique pour déterminer s'il y avait des points où les signaux ont changé de manière significative», a déclaré le psychologue Dr David Rosenfield de SMU, statisticien principal sur le projet.
L'étude est significative non seulement pour le trouble panique, mais aussi pour d'autres problèmes médicaux où les symptômes et les événements ont apparemment des débuts «à l'improviste», tels que des convulsions, des accidents vasculaires cérébraux et même des épisodes maniaques.
«Je pense que cette méthode et cette étude aideront en fin de compte à détecter ce qui se passe avant ces événements inattendus et à déterminer comment les éviter», a déclaré Meuret. "Si nous savons ce qui se passe avant l'événement, il est plus facile de le traiter."
Bien que les individus n'étaient pas au courant d'une attaque imminente, des changements physiques subtils semblent avoir un impact plus grave sur les personnes souffrant de panique. Les personnes atteintes de trouble panique ne seront probablement pas surprises par les résultats, a déclaré Meuret.
Par définition, la majorité des 13 symptômes de crise de panique sont physiologiques: essoufflement, battements cardiaques, étourdissements, douleurs thoraciques, transpiration, bouffées de chaleur, tremblements, suffocation, nausées et engourdissements. Seuls trois sont psychologiques: sentiment d'irréalité, peur de perdre le contrôle et peur de mourir.
«La plupart des patients estiment évidemment qu'il doit y avoir quelque chose qui se passe physiquement», a déclaré Meuret.
«Ils craignent de faire une crise cardiaque, d’étouffer ou de s’évanouir. Nos données n'indiquent pas qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez eux physiquement, ni quand ils sont au repos ni pendant la panique. Les fluctuations que nous avons découvertes ne sont pas extrêmes; ils sont subtils. Mais ils semblent s'accumuler et peuvent aboutir à l'idée que quelque chose de catastrophique se passe.
Notamment, les chercheurs ont découvert que les niveaux de dioxyde de carbone, ou C02, des patients se situaient dans une fourchette anormalement basse, indiquant que les patients présentaient une hyperventilation chronique. Ces niveaux ont augmenté de manière significative peu de temps avant le début de la panique et étaient en corrélation avec des rapports d'anxiété, de peur de mourir et de douleurs thoraciques.
«Il a été spéculé, mais jamais vérifié avec des enregistrements de données dans la vie quotidienne, que l'augmentation du CO2 provoque des sentiments d'étouffement et peut être des déclencheurs de panique. Nous avons trouvé 15 changements subtils mais significatifs une heure avant le début des crises de panique qui suivaient un schéma physiologique logique. Celles-ci n’étaient pas présentes pendant la période de non-panique », a déclaré Meuret.
«Pourquoi ils se sont produits, nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas non plus dire qu’ils étaient nécessairement responsables des attaques de panique. Mais les changements étaient remarquablement et significativement différents de ce qui a été observé pendant la période de contrôle sans panique », a-t-elle déclaré.
Les résultats de l’étude invitent à reconsidérer la définition diagnostique du DSM qui sépare les attaques «attendues» des attaques «inattendues», a déclaré Meuret.
En outre, l'étude pourrait expliquer pourquoi les médicaments ou les interventions visant à normaliser la respiration pour traiter la panique sont efficaces, a-t-elle déclaré. Les médicaments amortissent généralement l'excitation, la gardant faible et régulière, évitant ainsi les attaques de panique inattendues.
Pour les traitements psychologiques tels que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), les résultats sont plus difficiles. La TCC demande au patient de se concentrer sur l'examen de ses pensées pour éviter une attaque.
"Mais un patient ne peut pas travailler sur quelque chose dont il ne sait pas qu'il va se passer", a déclaré Meuret.
«Cette étude est un pas vers une meilleure compréhension et, espérons-le, ouvre plus de portes à la recherche sur des événements médicaux difficiles à prévoir. L'espoir est que nous pourrons ensuite traduire ces découvertes en de nouvelles thérapies », a-t-elle déclaré.
Source: Université méthodiste du Sud
