Les blessures cérébrales dues au football nécessitent une étude plus approfondie

L'affirmation selon laquelle jouer au football peut entraîner des lésions cérébrales à vie peut être prématurée.

Des rapports ont régulièrement lié l'agression, la violence, la dépression et le suicide à l'encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une maladie cérébrale neurodégénérative liée au football.

Mais la façon dont le CTE et les changements de comportement sont liés est une question extrêmement complexe et encore mal comprise, écrivent les chercheurs de l'Université de Buffalo (UB) dans un nouveau document de recherche.

L'article retrace la déclaration des symptômes neuropsychiatriques maintenant associés à la CTE à une publication de 1928 dans le Journal de l'American Medical Association intitulé «Punch Drunk».

Le nouvel article est publié dans le Journal de neuropsychiatrie et neurosciences cliniques.

Cette publication faisait la chronique des problèmes de comportement chez les individus, se présentant comme «coucou, maladroit ou noisette de limace», suite à un ou plusieurs coups à la tête. Dans la recherche historique, les enquêteurs ont discuté de la similitude de ces symptômes avec d'autres troubles cérébraux impliquant une encéphalite, une inflammation du cerveau.

Depuis lors, écrivent les chercheurs de l'UB, la discussion sur ces symptômes a évolué à mesure que les nouvelles technologies ont aidé à identifier des changements cérébraux spécifiques qui se produisent après des coups à la tête entraînant le transfert de forces vers le cerveau.

Les chercheurs de l'UB concluent qu'aucune recherche à long terme ou longitudinale sur les effets de la CTE n'a été réalisée.

De plus, l'absence de «critères de diagnostic acceptés par la recherche pour identifier les personnes considérées à risque de CTE» est un obstacle à l'établissement et à la compréhension de la relation causale entre la CTE et les symptômes de santé comportementale.

«Selon la communauté de recherche, il est nécessaire de disposer de plus de preuves empiriques», a déclaré Daniel Antonius, Ph.D., auteur principal et professeur adjoint au département de psychiatrie de l'UB à l'École de médecine et des sciences biomédicales.

«Pour qu'une relation causale entre la CTE et les changements de comportement puisse être établie, ce phénomène doit être systématiquement étudié dans un large échantillon d'athlètes sportifs avec et sans contact sur une longue période, idéalement en début de carrière.»

Jusqu'à présent, note Antonius, la littérature évaluée par des pairs sur la CTE se compose principalement d'études de revue de cas sur des individus spécifiques et de la recherche post-mortem.

«Nous avons fait un examen approfondi de la littérature et ce qui ressort, c'est que les études de cas prédominent», a-t-il déclaré. «Les études de cas sont éclairantes et importantes, mais elles ne peuvent pas être utilisées pour établir correctement des critères cliniques pour diagnostiquer une condition médicale ou psychiatrique.»

Les recherches qui ont mené à cette publication ont été partiellement financées par des subventions de la National Football League Charities, de la Buffalo Sabers Foundation, de la Robert Rich Family Foundation, de la Ralph Wilson Foundation et du Program for Understanding Childhood Concussion and Stroke.

Afin de mieux comprendre la CTE et les symptômes comportementaux, il est également nécessaire de développer un modèle animal approprié. Mais Antonius a déclaré que les modèles animaux actuels de traumatisme crânien (TCC), avec lesquels la CTE a un chevauchement significatif, donnent un aperçu des difficultés de développement d'un tel modèle.

«Essayer de développer un modèle animal est un point de départ important», a-t-il dit, «mais avec TBI, par exemple, les gens ont eu des modèles animaux qu’ils étudient depuis des décennies et ils n’ont toujours pas de modèle parfait.

«Comme la CTE, les lésions cérébrales traumatiques impliquent de nombreux facteurs, y compris des déficits et des anomalies cérébrales affectant différentes zones du cerveau, ainsi que diverses manifestations comportementales. Trouver un modèle animal sera difficile et prendra des années. »

Les auteurs de l'article sont impliqués dans une étude multidisciplinaire de recherche et de traitement à l'UB appelée Healthy Aging Mind Project, organisée l'année dernière, pour aider les anciens athlètes professionnels à maintenir leur qualité de vie tout en étudiant leur vieillissement.

«Nous voulions travailler avec d'anciens joueurs de football et de hockey professionnels, ainsi que d'autres athlètes, pour voir ce qu'il advient de leur esprit et de leur cerveau, ainsi que de leur santé mentale, à mesure qu'ils vieillissent, tout en les aidant, eux et leurs familles, à identifier les possibilités de traitement et de conseil», a déclaré Antonius.

Source: Université de Buffalo