La découverte des neurosciences peut accélérer la recherche sur le cerveau
Les chercheurs ont déterminé que le cerveau humain fonctionne à peu près de la même manière, qu'il soit actif ou au repos.
Les experts estiment que cette découverte permettra de mieux comprendre la schizophrénie, le trouble bipolaire et d'autres problèmes de santé mentale graves qui affectent environ 13,6 millions d'Américains.
Une mauvaise connectivité entre les zones du cerveau peut être à l'origine d'une maladie mentale grave.
Dans la nouvelle recherche, Michael Cole, Ph.D., professeur adjoint à Rutgers-Newark, a déterminé que l'architecture cérébrale sous-jacente d'une personne au repos est fondamentalement la même que celle d'une personne effectuant une variété de tâches.
«C'est important pour l'étude de la maladie mentale, car il est plus facile d'analyser un cerveau au repos», explique Cole, qui a fait la découverte en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
«Nous pouvons maintenant observer les gens se détendre dans le scanner et être sûrs que ce que nous voyons est là tout le temps», dit Cole, qui craignait au départ que son équipe ne découvre que le cerveau se réorganise pour chaque tâche.
«Si tel avait été le cas, nous aurions eu moins d'espoir de comprendre la maladie mentale de notre vivant.
«Au lieu de cela», dit Cole, «les scientifiques peuvent désormais cibler davantage leur recherche des causes de la maladie mentale» - et il suggère au moins une cible d'opportunité.
Le cortex préfrontal est une partie du cerveau impliquée dans la réflexion de haut niveau, ainsi que dans la mémorisation du but d’une personne et de la tâche à accomplir.
Cole dit qu'il serait utile d'explorer si la connectivité entre le cortex préfrontal et d'autres zones du cerveau est altérée - alors que le cerveau est au repos - chez les personnes atteintes de maladie mentale grave.
«Et puis nous pouvons enfin dire quelque chose de fondamental», prédit-il, «ce qui est différent dans le réseau fonctionnel du cerveau dans la schizophrénie et dans d’autres conditions.»
Ces différences, à leur tour, pourraient expliquer certains symptômes.
Par exemple, que se passe-t-il si un patient a des hallucinations visuelles parce qu'une mauvaise connectivité entre le cortex préfrontal et la partie du cerveau qui régit la vue fait que les hallucinations l'emportent sur ce que les yeux voient réellement?
Cole suggère que ce n'est qu'une des questions à laquelle l'analyse du cerveau au repos pourrait aider à répondre. D'autres incluent les croyances débilitantes d'une personne, comme une auto-évaluation trop négative lorsqu'elle est déprimée.
Des opportunités pour trouver de meilleurs moyens d’améliorer la vie des patients pourraient alors se présenter. Cole note que les médicaments actuels pour les maladies mentales graves, lorsqu'ils aident du tout, ne soulagent généralement pas les symptômes cognitifs.
Il est possible que les médicaments réduisent les hallucinations ou les pensées déprimantes, mais les patients continuent d'avoir du mal à se concentrer sur la tâche à accomplir et ont souvent du mal à trouver ou à conserver un emploi.
Cole dit que même résoudre ce problème serait un pas en avant majeur - et il espère que son nouveau travail a aidé la science à atteindre cet objectif.
Source: Université Rutgers-Newark
