La pollution atmosphérique est liée aux grades inférieurs pour les enfants

Une nouvelle étude a révélé que les enfants qui sont exposés à des polluants atmosphériques toxiques à la maison sont plus susceptibles d'avoir des moyennes pondérales (GPA) inférieures.

Des chercheurs de l'Université du Texas à El Paso ont analysé les performances académiques et les données sociodémographiques de 1 895 enfants de quatrième et de cinquième année qui fréquentaient le district scolaire indépendant d'El Paso (EPISD).

Ils ont ensuite utilisé le National Air Toxics Assessment de l'Agence américaine de protection de l'environnement pour estimer l'exposition des enfants aux polluants atmosphériques toxiques, tels que les gaz d'échappement des moteurs diesel, autour de leurs maisons.

Les chercheurs ont constaté que les enfants exposés à des niveaux élevés d'émissions de véhicules à moteur provenant des voitures, des camions et des bus sur les routes et les autoroutes avaient des GPA significativement plus faibles, même en tenant compte d'autres facteurs connus pour influencer les performances scolaires.

«Il existe deux voies qui peuvent nous aider à expliquer cette association», a déclaré la co-auteur de l'étude, Sara E. Grineski, Ph.D., professeur agrégé de sociologie et d'anthropologie.

«Certaines preuves suggèrent que cette association pourrait exister en raison de maladies telles que les infections respiratoires ou l'asthme. La pollution de l'air rend les enfants malades, ce qui conduit à l'absentéisme et à de mauvaises performances scolaires. L’autre hypothèse est que l’exposition chronique aux substances toxiques de l’air peut avoir un effet négatif sur le développement neurologique et cérébral des enfants. »

Il s’agit de la neuvième étude à émerger d’une enquête sur la santé respiratoire des enfants réalisée en 2012 à l’UTEP et envoyée par la poste aux domiciles des élèves de quatrième et de cinquième année inscrits dans les 58 écoles élémentaires du district.

Les parents et tuteurs ont répondu aux questions sur les notes de leurs enfants en lecture, en arts du langage, en mathématiques, en sciences sociales et en sciences. L’enquête a également posé des questions sur le revenu de la famille, la taille du ménage, le niveau d’éducation des parents et si l’enfant avait droit à des repas gratuits ou à prix réduit.

Grineski note que ce n’est pas un phénomène propre à ce district scolaire en particulier.

«Ce qui rend notre étude différente, c'est que nous étudions en fait les enfants chez eux, mais il existe un corpus de littérature où ils ont étudié les niveaux de pollution atmosphérique dans les écoles de Californie et de Baton Rouge, en Louisiane, plutôt que dans les foyers pour enfants», dit-elle m'a dit.

«Une étude sur le Los Angeles Unified School District a montré que les écoles avec des niveaux de pollution plus élevés ont des scores aux tests standardisés inférieurs.»

L'étude a été publiée dans la revue académique Population et environnement.

Source: Université du Texas à El Paso