Aides précoces au développement du cerveau
Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont déterminé que les enfants d'âge scolaire dont la mère les a nourris tôt dans la vie ont un cerveau avec un hippocampe plus grand. L'hippocampe est une structure clé importante pour l'apprentissage, la mémoire et la réponse au stress.
La recherche est publiée en ligne dans le Actes de la National Academy of Sciences Early Edition.
«Cette étude valide quelque chose qui semble être intuitif, à savoir à quel point il est important de nourrir les parents pour créer des êtres humains adaptatifs», a déclaré le premier auteur Joan L. Luby, M.D.
«Je pense que les implications pour la santé publique suggèrent que nous devrions accorder plus d’attention à l’éducation des parents et que nous devrions faire ce que nous pouvons en tant que société pour développer ces compétences, car l’éducation a clairement un très, très grand impact sur le développement ultérieur.»
Les chercheurs ont réalisé une imagerie cérébrale sur des enfants âgés de 7 à 10 ans qui avaient participé à une étude antérieure sur la dépression préscolaire environ 10 ans auparavant.
Cette étude portait sur des enfants, âgés de 3 à 6 ans, qui présentaient des symptômes de dépression, d’autres troubles psychiatriques ou qui étaient mentalement en bonne santé sans aucun problème psychiatrique connu.
Dans le cadre de l'étude initiale, les enfants ont été étroitement observés et filmés en train d'interagir avec un parent, presque toujours une mère, alors que le parent accomplissait une tâche requise, et on a demandé à l'enfant d'attendre pour ouvrir un cadeau attrayant.
Dans quelle mesure ou dans quelle mesure le parent était-il capable de soutenir et de nourrir l’enfant dans cette situation stressante - qui visait à se rapprocher du stress de la parentalité quotidienne - a été évalué par des évaluateurs qui ne savaient rien de la santé de l’enfant ou du tempérament des parents.
«C’est très objectif», a déclaré Luby, professeur de pédopsychiatrie. «La question de savoir si un parent était considéré comme un nourricier n’était pas fondée sur l’auto-évaluation de ce parent. C'était plutôt basé sur leur comportement et sur la mesure dans laquelle ils ont élevé leur enfant dans ces conditions difficiles.
L’une des critiques de l’étude est que les chercheurs n’ont pas observé les parents et les enfants chez eux ni répété des exercices stressants. Cependant, d'autres études sur le développement de l'enfant ont utilisé des méthodes similaires comme mesures valides pour déterminer si les parents ont tendance à être nourriciers lorsqu'ils interagissent avec leurs enfants.
Dans l'étude actuelle, les scientifiques ont effectué des scintigraphies cérébrales sur 92 des enfants qui avaient présenté des symptômes de dépression ou qui étaient mentalement en bonne santé lorsqu'ils étaient étudiés en âge préscolaire. L'imagerie a révélé que les enfants sans dépression qui avaient été nourris avaient un hippocampe presque 10% plus grand que les enfants dont les mères n'étaient pas aussi nourricières.
«Pendant des années, des études ont souligné l'importance d'un environnement précoce et stimulant pour de bons résultats sains pour les enfants», a déclaré Luby. «Mais la plupart de ces études se sont penchées sur les facteurs psychosociaux ou les performances scolaires.
«Cette étude, à ma connaissance, est la première qui montre réellement un changement anatomique dans le cerveau, qui valide vraiment le très grand nombre de publications sur le développement de la petite enfance qui soulignaient l'importance de la parentalité et de l'éducation précoces.
«Avoir un hippocampe presque 10% plus grand ne fait qu’une preuve concrète de l’effet puissant de l’éducation.»
Les chercheurs disent qu'il est logique que l'hippocampe soit plus petit chez les enfants déprimés, car les études sur les adultes ont démontré des résultats similaires. Ce qui était surprenant, c'était à quel point l'éducation faisait une si grande différence chez les enfants en bonne santé mentale.
«Nous avons trouvé une relation très forte entre l'éducation maternelle et la taille de l'hippocampe chez les enfants en bonne santé», a déclaré Luby.
Bien que 95% des parents dont les compétences nourricières ont été évaluées au cours de l'étude précédente étaient des mères biologiques, les chercheurs affirment que les effets de l'éducation sur le cerveau sont susceptibles d'être les mêmes pour tout fournisseur de soins principal - qu'il s'agisse de pères, de grands-parents ou de parents adoptifs. .
Le fait que les chercheurs aient trouvé un hippocampe plus grand chez les enfants en bonne santé qui ont été nourris est frappant, dit Luby, car l'hippocampe est une structure cérébrale si importante.
Les enquêteurs affirment que l'hippocampe est une structure clé pour réguler la libération involontaire d'hormones de stress. Le système est activé lorsque le corps est confronté au stress, car les hormones nous aident à faire face au stress en augmentant la fréquence cardiaque et en aidant le corps à s'adapter.
L'hippocampe est également la clé de l'apprentissage et de la mémoire, et un hippocampe de plus grande taille suggérerait un lien vers une amélioration des performances à l'école, entre autres.
Luby a déclaré que les éducateurs qui travaillent avec des familles qui ont de jeunes enfants peuvent améliorer les performances scolaires et le développement de l'enfant en apprenant non seulement aux parents à travailler sur des tâches particulières avec leurs enfants, mais en montrant aux parents comment travailler avec leurs enfants.
«Les parents devraient apprendre à élever et à soutenir leurs enfants. Ce sont des éléments très importants pour un développement sain », a déclaré Luby.
Source: École de médecine de l'Université de Washington
