La dopamine peut jouer un rôle dans les liens humains

Une nouvelle étude montre, pour la première fois, que la dopamine peut jouer un rôle important dans les liens et les relations humaines. La dopamine est un neurotransmetteur intégralement impliqué dans le système de récompense du cerveau.

Les résultats, publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, ont des implications importantes pour le traitement de la dépression post-partum ainsi que des troubles du système dopaminergique tels que la maladie de Parkinson, la toxicomanie et le dysfonctionnement social.

L'étude, qui a impliqué 19 mères et leurs nourrissons, a utilisé deux types de scintigraphies cérébrales simultanément: l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la tomographie par émission de positons (TEP).

Les chercheurs se sont concentrés sur le neurotransmetteur dopamine, un produit chimique qui agit dans divers systèmes cérébraux pour susciter la motivation nécessaire pour travailler pour une récompense. Les chercheurs ont comparé les niveaux de dopamine des mères à leur degré de synchronisation avec leurs nourrissons ainsi qu’à la force de la connexion au sein du réseau de l’amygdale médiale du cerveau. Ce réseau cérébral aide à soutenir l'affiliation sociale.

«Nous avons constaté que l'affiliation sociale est un puissant stimulant de la dopamine», a déclaré la chercheuse Dr. Lisa Feldman Barrett, professeur émérite de psychologie à l'Université Northeastern. «Ce lien implique que de solides relations sociales ont le potentiel d'améliorer votre état de santé si vous souffrez d'une maladie, comme la dépression, où la dopamine est compromise.»

«Nous savons déjà que les gens font mieux face à la maladie lorsqu'ils ont un réseau social solide. Ce que notre étude suggère, c'est que prendre soin des autres, et pas seulement recevoir des soins, peut avoir la capacité d'augmenter vos niveaux de dopamine. »

Avant d'effectuer les scans, les chercheurs ont filmé les mères à la maison en interaction avec leurs bébés et ont appliqué des mesures aux comportements des deux pour déterminer leur degré de synchronie. Ils ont également enregistré les nourrissons jouant seuls.

Pendant qu'elle était dans le scanner cérébral, chaque mère a regardé des images de son propre bébé lors d'un jeu solitaire ainsi que d'un bébé inconnu en jeu pendant que les chercheurs mesuraient les niveaux de dopamine, avec la TEP, et suivaient la force du réseau d'amygdale médiale, avec l'IRMf.

Les mères qui étaient plus synchrones avec leurs propres bébés ont montré à la fois une réponse dopaminergique accrue lors de la visualisation de leur enfant en train de jouer et une connectivité plus forte au sein du réseau de l'amygdale médiale.

«Les études animales ont montré le rôle de la dopamine dans la liaison, mais c'était la première preuve scientifique qu'elle est impliquée dans la liaison humaine», a déclaré Barrett. «Cela suggère que d'autres recherches sur les animaux dans ce domaine pourraient également être directement appliquées aux humains.»

Bien que les résultats soient toujours «mis en garde», ils ont le potentiel de révéler comment l'environnement social affecte le cerveau en développement, a déclaré Barrett.

«Les nourrissons sont complètement dépendants de leurs soignants. Qu'ils mangent suffisamment, les bons types de nutriments, qu'ils soient suffisamment chauds ou froids, qu'ils soient suffisamment étreints et reçoivent suffisamment d'attention sociale, toutes ces choses sont importantes pour le développement normal du cerveau », a déclaré Barrett.

«Notre étude montre clairement qu’un processus biologique dans le cerveau d’une personne, celui de la mère, est lié à un comportement qui donne à l’enfant une contribution sociale qui l’aidera à câbler son cerveau normalement. Cela signifie que la capacité des parents à garder leurs nourrissons pris en charge conduit à un développement cérébral optimal, ce qui, au fil des ans, se traduit par une meilleure santé des adultes et une plus grande productivité. "

«La santé future des gens, mentale et physique, est affectée par le type de soins qu’ils reçoivent quand ils sont bébés. Si nous voulons investir judicieusement dans la santé de notre pays, nous devons nous concentrer sur les nourrissons et les enfants, en éliminant les conditions défavorables qui interfèrent avec le développement du cerveau », a déclaré Barrett.

Source: Université du Nord-Est