Une étude sur les souris révèle la pollution atmosphérique liée à la dépression et aux problèmes de mémoire
Des chercheurs de l'État de l'Ohio ont découvert que les effets à long terme de la respiration d'air pollué peuvent provoquer des changements dans le cerveau ainsi que des dommages au cœur et aux poumons.
«Les résultats suggèrent qu'une exposition prolongée à l'air pollué peut avoir des effets négatifs visibles sur le cerveau, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé», a déclaré Laura Fonken, auteur principal de l'étude et doctorante en neurosciences.
«Cela pourrait avoir des implications importantes et troublantes pour les personnes qui vivent et travaillent dans des zones urbaines polluées du monde entier.»
L'étude paraît en ligne cette semaine dans la revue Psychiatrie moléculaire.
Dans des études antérieures chez la souris, les chercheurs ont découvert que les particules fines de l'air provoquent une inflammation généralisée dans le corps et peuvent être liées à l'hypertension artérielle, au diabète et à l'obésité.
Cette nouvelle étude visait à étendre leurs recherches sur la pollution de l'air au cerveau.
«Plus nous en apprenons sur les effets sur la santé d'une exposition prolongée à la pollution atmosphérique, plus il y a de raisons de s'inquiéter», a déclaré Randy Nelson, co-auteur de l'étude. "Cette étude apporte des preuves supplémentaires des effets négatifs de la pollution sur la santé."
Dans la nouvelle étude, les souris ont été exposées à de l'air filtré ou à de l'air pollué pendant six heures par jour, cinq jours par semaine pendant 10 mois - près de la moitié de la durée de vie des souris.
L'air pollué contenait des particules fines, le type de pollution créée par les voitures, les usines et la poussière naturelle. Les fines particules sont minuscules - environ 2,5 micromètres de diamètre, soit environ 1 / 30ème de la largeur moyenne d'un cheveu humain. Ces particules peuvent atteindre des zones profondes des poumons et d'autres organes du corps.
La concentration de particules à laquelle les souris ont été exposées était équivalente à celle à laquelle les personnes peuvent être exposées dans certaines zones urbaines polluées, selon les chercheurs.
Après 10 mois d'exposition à l'air pollué ou filtré, les chercheurs ont réalisé une variété de tests comportementaux sur les animaux.
Dans un test d'apprentissage et de mémoire, les souris qui respiraient l'air pollué ont mis plus de temps à apprendre les comportements essentiels liés à la survie et étaient moins susceptibles de se souvenir des comportements clés.
Dans une autre expérience, les souris exposées à l'air pollué ont montré plus de comportements dépressifs (tels que l'anxiété) que les souris qui respiraient l'air filtré.
Dans un effort pour déterminer comment la pollution de l'air peut entraîner ces changements dans l'apprentissage, la mémoire et l'humeur, les chercheurs ont testé la zone hippocampique du cerveau des souris.
«Nous voulions examiner attentivement l'hippocampe car il est associé à l'apprentissage, à la mémoire et à la dépression», a déclaré Fonken.
Les résultats ont montré des différences physiques nettes entre les hippocampes des souris exposées à de l’air pollué par rapport à celles qui ne l’étaient pas.
Les chercheurs se sont penchés spécifiquement sur les branches qui poussent à partir de cellules nerveuses (ou neurones) appelées dendrites. Les dendrites ont de petites projections qui poussent à partir d'elles, appelées épines, qui transmettent des signaux d'un neurone à un autre.
Les souris exposées à l'air pollué avaient moins d'épines dans certaines parties de l'hippocampe, des dendrites plus courtes et une complexité cellulaire globale réduite.
«Des recherches antérieures ont montré que ces types de changements sont liés à une diminution des capacités d'apprentissage et de mémoire», a déclaré Nelson.
Dans d'autres études, plusieurs des co-auteurs de cette étude ont constaté que l'exposition chronique à l'air pollué conduit à une inflammation généralisée dans le corps, qui est liée à une variété de problèmes de santé chez l'homme, y compris la dépression.
Encore une fois, les chercheurs ont trouvé des preuves que l'inflammation de bas grade était évidente dans l'hippocampe.
Chez les souris qui respiraient l'air pollué, les messagers chimiques responsables de l'inflammation - appelés cytokines pro-inflammatoires - étaient plus actifs dans l'hippocampe que chez les souris qui respiraient l'air filtré.
«L'hippocampe est particulièrement sensible aux dommages causés par l'inflammation», a déclaré Fonken. «Nous soupçonnons que l'inflammation systémique causée par la respiration d'air pollué est transmise au système nerveux central.»
Source: Université d'État de l'Ohio
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