Le stimulateur cérébral tient la promesse d'une dépression incurable

Selon les experts, près de 10% de tous les cas de dépression sont si graves que les patients ne répondent à aucune méthode de traitement établie. Mais la stimulation de zones cérébrales ciblées avec un type de «stimulateur cérébral» a donné des résultats prometteurs.

Selon les premières études, la moitié des patients souffrant de la dépression la plus sévère traités par stimulation cérébrale profonde voient une amélioration significative de l'humeur.

Désormais, des médecins de l'Université de Bonn en Allemagne, ainsi que des collègues des États-Unis, ont suggéré une nouvelle structure cible pour cette intervention qui, espèrent-ils, atteindra un taux de réussite encore meilleur avec moins d'effets secondaires.

Lors de la stimulation cérébrale profonde, les médecins implantent des électrodes dans le cerveau. Ensuite, en utilisant un stimulateur électrique implanté sous la clavicule du patient, les médecins peuvent influencer le fonctionnement de certaines zones du cerveau.

La méthode a été développée à l'origine pour traiter les patients atteints de la maladie de Parkinson afin de traiter ses problèmes de mouvement typiques.

Depuis plusieurs années, la méthode est également étudiée dans le traitement des cas de dépression les plus sévères, avec un succès frappant et totalement inattendu. Chez les patients qui avaient subi de nombreuses années de traitement infructueux, les symptômes se résorbaient parfois de manière significative.

L'aspect le plus frappant: «La dépression ne revient pas chez les patients qui ont répondu à la stimulation», a déclaré le professeur Dr Thomas Schläpfer de l'hôpital de psychiatrie et de psychothérapie de Bonn.

«La méthode semble avoir des effets durables - et c'est le cas du groupe de patients le plus résistant au traitement décrit dans la littérature. Cela ne s'était jamais produit auparavant. »

La stimulation cérébrale profonde a été testée à ce jour dans trois zones différentes du cerveau: le noyau accumbens, la capsule interne et une structure appelée cg25.

Étonnamment, les effets sont presque identiques - quel que soit le centre que les médecins stimulent. Avec des collègues de Baltimore et de Washington, les chercheurs de Bonn ont depuis lors pu expliquer pourquoi c'était le cas. Grâce à une nouvelle méthode de tomographie, ils ont pu rendre visible ce qu'ils appellent le «système de câbles» des trois centres cérébraux.

«Ce faisant, nous avons déterminé qu'au moins deux de ces trois zones - probablement même les trois - sont attachées à un seul et même faisceau de câbles», a déclaré le Dr Volker Coenen, chirurgien du cerveau à Bonn.

C'est ce qu'on appelle le faisceau de cerveau antérieur médial, qui forme une sorte de boucle de rétroaction qui nous permet d'anticiper les expériences positives. «Ce circuit nous motive à agir», a déclaré Coenen.

«Chez les patients souffrant de dépression, il est apparemment perturbé. Cela se traduit, entre autres, par un manque extrême de motivation - un symptôme caractéristique de la maladie. "

Le noyau accumbens, capsule interne, et cg25 semblent tous être connectés au faisceau médial du cerveau antérieur - un peu comme les feuilles sont reliées à la branche d'où elles proviennent.

Quiconque stimule l'une de ces régions du cerveau influence simultanément dans une certaine mesure les autres composants du circuit de motivation.

Coenen, qui a été le premier à décrire anatomiquement le faisceau du cerveau antérieur chez l'homme, propose maintenant d'implanter l'électrode pour une stimulation cérébrale profonde directement dans cette structure.

«Nous utiliserions l'électrode pour envoyer les impulsions de courant à la base du réseau et non à la périphérie, comme auparavant», a déclaré Schläpfer. «Nous pourrions ainsi potentiellement travailler avec des courants plus faibles tout en obtenant un plus grand succès.»

Les observations de patients atteints de la maladie de Parkinson semblent soutenir cette idée: dans ce cas, un réseau de structures cérébrales responsables des mouvements est stimulé.

Plus la stimulation électrique est appliquée basiquement (au sens figuré: près de la branche), plus son effet est important. Dans le même temps, le risque d'effets secondaires indésirables est réduit.

À l'heure actuelle, plus de 80 000 patients atteints de la maladie de Parkinson dans le monde ont un stimulateur cérébral dans leur corps.

«Les expériences à ce jour démontrent que l'intervention cérébrale nécessaire pour cela est relativement peu risquée», a déclaré Coenen.

"Ainsi, d'un point de vue médical, rien ne s'oppose à l'utilisation de cette méthode pour aider les personnes souffrant de dépression très sévère."

Le travail est publié dans la revue Revues neuroscientifiques et biocomportementales.

Source: Université de Bonn