Une étude en laboratoire suggère que le stress peut améliorer les souvenirs
Une équipe de neuroscientifiques a effectué la recherche dans le but de renforcer la compréhension du trouble de stress post-traumatique (SSPT) et des afflictions associées.
«Nos résultats montrent que le stress peut activer la mémoire, même si cette mémoire n’est pas liée à l’expérience stressante», a expliqué André Fenton, Ph.D., auteur principal de l’étude et professeur au Center for Neural Science de l’Université de New York.
«Des enquêtes supplémentaires sur les effets du stress sur les souvenirs pourraient faire la lumière sur le SSPT et d'autres troubles de l'humeur liés au stress», a ajouté Fenton.
Les autres auteurs de l’étude sont: Karel Ježek de l’Académie des sciences de la République tchèque; Benjamin Lee et Eduard Kelemen de SUNY Downstate; et Katharine McCarthy et Bruce McEwen de l'Université Rockefeller.
Une caractéristique commune du SSPT et de divers troubles de l'humeur et de l'anxiété est la formation d'associations négatives à partir de stimuli par ailleurs inoffensifs ou le rappel de souvenirs négatifs stimulés par des circonstances neutres sans rapport. Ce qui est moins clair, c’est comment le stress influence ces phénomènes.
Pour explorer l'impact du stress sur ces troubles, les chercheurs ont mené plusieurs expériences sur des rats de laboratoire.
Dans ces expériences, les rats ont appris à faire des distinctions entre la gauche et la droite dans un labyrinthe en forme de T. Un jour plus tard, les chercheurs ont provoqué un stress chez les rats grâce à une technique couramment pratiquée: les placer dans un seau d'eau dans lequel ils devaient nager.
D'autres rats ont été placés dans des eaux peu profondes, où la baignade n'était pas nécessaire. À la suite de cette procédure, les rats ont de nouveau été chargés de naviguer dans le labyrinthe. Leurs résultats ont montré que les rats qui avaient subi la nage stressante ont montré une meilleure mémoire pour savoir dans quel sens tourner dans le labyrinthe en T que ceux placés en eau peu profonde.
Pour tester la validité de leurs découvertes - que la mémoire de la navigation dans le labyrinthe était renforcée par la nage stressante et non par d'autres forces - les chercheurs ont mené une série d'expériences supplémentaires.
Ces procédures ont exclu que l'apprentissage du labyrinthe lui-même soit une source de stress et ont montré un lien clair entre le stress induit par la nage et les changements dans les souvenirs de la navigation dans le labyrinthe, même si les souvenirs modifiés n'étaient pas liés à l'expérience stressante.
Ces résultats montrent que le stress peut réactiver des souvenirs sans rapport, amenant les auteurs à émettre l'hypothèse que, chez l'homme, le stress traumatique pourrait réactiver des souvenirs non traumatiques et les relier à la mémoire traumatique, facilitant ainsi les effets pathologiques observés dans le trouble de stress post-traumatique et d'autres conditions.
Source: Université de New York
