La stimulation cérébrale électrique active les opiacés du corps
Les experts disent que la substance libérée est considérée comme l’un des analgésiques les plus puissants du corps.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont stimulé le cerveau d'un individu souffrant de douleurs faciales chroniques et sévères pour libérer une substance semblable à un opiacé.
Les résultats se prolongent sur des études précédentes où les chercheurs ont fourni de l'électricité via des capteurs sur le crâne de patients souffrant de migraine chronique et ont constaté une diminution de l'intensité et de la douleur de leurs crises de maux de tête.
Cependant, les chercheurs ne pouvaient alors pas expliquer complètement comment ni pourquoi.
Les résultats actuels aident à expliquer ce qui se passe dans le cerveau qui diminue la douleur pendant les brèves sessions d'électricité, explique Alexandre DaSilva, D.D.S., D.Med.Sc., professeur adjoint de sciences biologiques et des matériaux à la faculté de médecine dentaire de l'Université du Michigan.
Dans leur étude actuelle, DaSilva et ses collègues ont administré par voie intraveineuse un radiotraceur qui a atteint des zones cérébrales importantes chez un patient souffrant de douleur neuropathique du trijumeau (TNP), un type de douleur faciale chronique et sévère.
Ils ont appliqué les électrodes et stimulé électriquement le crâne juste au-dessus du cortex moteur du patient pendant 20 minutes lors d'un PET scan (tomographie par émission de positons). La stimulation est appelée stimulation transcrânienne en courant continu (tDCS).
Le radiotraceur a été spécialement conçu pour mesurer, indirectement, la libération cérébrale locale de mu-opioïde, une substance naturelle qui modifie la perception de la douleur.
Les chercheurs affirment que le soulagement de la douleur survient lorsqu'un opiacé se lie à un récepteur appelé récepteur mu-opioïde (l'étude a évalué les niveaux de ce récepteur).
«C'est sans doute la principale ressource du cerveau pour réduire la douleur», a déclaré DaSilva. «Nous stimulons la libération de nos propres ressources (corporelles) pour fournir une analgésie. Au lieu de donner plus d'opiacés pharmaceutiques, nous ciblons et activons directement les mêmes zones du cerveau sur lesquelles ils agissent.
«(Par conséquent), nous pouvons augmenter la puissance de cet effet analgésique et même diminuer l'utilisation des opiacés en général, et par conséquent éviter leurs effets secondaires, y compris la dépendance.»
La plupart des opiacés pharmaceutiques, en particulier la morphine, ciblent les récepteurs mu-opioïdes dans le cerveau, explique DaSilva.
Une faible dose d'électricité est utilisée pour stimuler le cerveau (2 mA) - nettement inférieure à la dose de 200 à 1600 milliampères (mA) de la thérapie électroconvulsive utilisée pour traiter la dépression et d'autres conditions psychiatriques.
Les chercheurs ont constaté qu’une seule séance améliorait immédiatement le seuil de douleur due au froid du patient de 36%, mais pas la douleur clinique, TNP / faciale du patient.
Cela suggère qu'une stimulation électrique répétitive sur plusieurs séances est nécessaire pour avoir un effet durable sur la douleur clinique, comme le montre leur étude précédente sur la migraine, explique DaSilva.
Les résultats de la recherche sont discutés dans la revue Frontières en psychiatrie.
Les enquêteurs affirment également que la prochaine étape examinera les effets à long terme de la stimulation électrique sur le cerveau et trouvera des cibles spécifiques dans le cerveau qui pourraient être plus efficaces en fonction de la douleur et de l'état des patients. Par exemple, les zones frontales peuvent être plus utiles pour les patients souffrant de douleur chronique présentant des symptômes de dépression.
Source: Université du Michigan
