Les enfants «laissés pour compte» imitent les comportements de groupe pour être acceptés

Une nouvelle recherche révèle que les enfants ne sont pas différents des adultes dans le comportement de copie à inclure dans le groupe «dans».

Plus précisément, des chercheurs de l'Université du Texas ont découvert que la menace d'ostracisme incite les enfants à imiter les comportements de groupe comme moyen de se ré-affilier.

Des études antérieures indiquent que, lorsqu'ils sont exclus, les adultes imiteront les comportements des autres pour accroître «le goût et les relations» dans le but d'être réintégrés; et maintenant, les chercheurs suggèrent que les enfants ne sont pas différents.

«Les humains ont un système évolutif de détection de l'ostracisme préparé», a déclaré Rachel Watson-Jones, Ph.D., auteur principal de l'étude et chercheuse postdoctorale.

Selon l'étude, des enfants aussi jeunes que cinq ans sont sensibles à l'exclusion, en particulier des «groupes» - ceux auxquels ils se sentent appartenir - et répondront en utilisant une imitation haute fidélité pour se ré-affilier à ces groupes.

«Lorsque les enfants se sentent exclus, ils copient le comportement des autres autour d'eux afin de leur ressembler davantage», a déclaré Watson-Jones. «Qu'il s'agisse de la façon dont ils s'habillent, jouent, mangent ou aux activités auxquelles ils participent, un enfant imitera le comportement des autres pour donner l'impression de faire partie de ce groupe.»

Dans l'étude, les chercheurs ont observé 176 enfants, âgés de cinq et six ans, alors qu'ils jouaient à Cyberball, un jeu virtuel de lancer de balle, dans quatre conditions. Ils se sont penchés sur ceux qui étaient ostracisés dans le groupe et ceux inclus, et ceux qui étaient ostracisés dans le groupe externe et ceux inclus. Les enfants «ostracisés» ont été exclus du match de deux minutes.

De plus, les chercheurs ont évalué les manifestations faciales, posturales et verbales des enfants pour l'anxiété et la frustration, constatant que les enfants ostracisés par le groupe présentaient beaucoup plus d'anxiété que ceux exclus du groupe externe.

Après le jeu, les enfants ont regardé un membre du groupe ou de l'extérieur exécuter un modèle de mouvements arbitraires mais intentionnels de la main et des objets pour simuler une convention de groupe.

Fait marquant, les enfants qui avaient été exclus par le groupe ont imité les actions avec une plus grande fidélité que les enfants qui avaient été inclus. Cependant, les enfants ostracisés ou inclus par le groupe externe ne différaient pas par leur fidélité imitative à la convention hors groupe.

Le fait d'être exclu d'un groupe perçu peut nuire à la santé mentale des personnes de tout âge.

«L'expérience psychologique d'être ostracisé par les membres du groupe est aversive. Même les jeunes enfants sont très motivés à adopter des comportements tels que des rituels de groupe pour se ré-affilier avec d'autres membres du groupe », a déclaré la professeure agrégée de psychologie Dr Cristine Legare, co-auteur de l'étude.

«La recherche démontre que la réponse comportementale à l'ostracisme émerge tôt dans le développement.»

L'examen des types de comportements que les enfants imiteront en réponse à l'ostracisme, à la fois positifs et négatifs, est une direction future importante pour cette recherche, a déclaré Legare.

Leur article paraît dans le journal Science psychologique.

Source: Université du Texas / EurekAlert