La maladie d’Alzheimer altère la perception visuelle et entraîne des difficultés de reconnaissance familiale
De nouvelles recherches révèlent que la maladie d'Alzheimer vole non seulement les souvenirs des gens, mais aussi leur capacité à reconnaître les visages.
Le déficit visuel aggrave le défi de communication et de connectivité entre les personnes atteintes de cette maladie et leurs proches.
Cette nouvelle découverte peut aider les familles à mieux comprendre les difficultés inévitables de leur proche et conduire à de nouvelles voies pour retarder cet aspect douloureux de la maladie.
Les recherches dans ce domaine de l'équipe du Dr Sven Joubert, Ph.D., chercheur au Centre de recherche de l'Institut universitaire de gériatrie de Montréal et professeur au Département de psychologie de l'Université de Montréal, apparaîtront dans les Journal de la maladie d'Alzheimer.
La perception du visage joue un rôle fondamental dans la communication humaine, c'est pourquoi les humains sont devenus des experts dans la détection et l'identification rapides des visages, expliquent les enquêteurs.
On pense que cette aptitude dépend de la capacité à percevoir un visage dans son ensemble. Également connue sous le nom de «perception holistique», cette capacité contraste avec l'analyse locale et détaillée requise pour percevoir les traits du visage individuels, tels que les yeux, le nez ou la bouche.
Dans la nouvelle étude, Joubert et son équipe ont démontré que la capacité holistique de percevoir les visages est altérée par la maladie d'Alzheimer.
Pour l’étude, les enquêteurs de Montréal ont recruté des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ainsi que des personnes âgées en bonne santé afin d’étudier leur capacité à percevoir les visages et les voitures sur des photos à la verticale ou à l’envers.
Joubert explique: «Les résultats pour les personnes atteintes d'Alzheimer étaient similaires à ceux du groupe témoin en termes de précision des réponses et de temps de traitement des visages et des voitures à l'envers. Pour effectuer ces tâches, le cerveau doit effectuer une analyse locale des différentes composantes de l'image perçues par l'œil.
Cependant, avec le visage droit, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer étaient beaucoup plus lentes et faisaient plus d'erreurs que les personnes en bonne santé. Cela nous porte à croire que la reconnaissance holistique des visages en particulier est altérée.
Les sujets atteints de la maladie d'Alzheimer ont également démontré une reconnaissance normale des voitures debout, une tâche qui en théorie ne nécessite pas de traitement holistique. Cela suggère que la maladie d'Alzheimer entraîne des problèmes de perception visuelle spécifiquement avec les visages. "
Fait remarquable, cette altération est souvent observée aux premiers stades de la maladie.
Dans l’ensemble, l’étude explique mieux le mécanisme impliqué dans le problème des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à reconnaître les visages des membres de leur famille ou des célébrités.
Le fait qu'une reconnaissance faciale altérée puisse provenir d'un problème de perception holistique - et pas seulement d'un problème de mémoire général - ouvre la porte à différentes stratégies. Les tactiques, y compris les activités permettant de reconnaître des traits du visage particuliers ou la reconnaissance vocale, peuvent aider les patients à reconnaître leurs proches plus longtemps.
Source: Université de Montréal / EurekAlert
