L'enfance assiégée peut être une véritable source de SSPT pour les soldats
«La plupart des études sur le SSPT chez les soldats après le service dans les zones de guerre n'incluent pas de mesures des symptômes du SSPT avant le déploiement et souffrent donc d'un problème de base», a déclaré le psychologue Dorthe Berntsen, Ph.D., de l'Université d'Aarhus au Danemark, qui a travaillé avec une équipe de chercheurs danois et américains sur l'étude.
«Seules quelques études ont examiné les changements des symptômes du SSPT avant et après le déploiement, et la plupart n'utilisent qu'une seule mesure avant et après.»
L'équipe a abordé ces problèmes en évaluant les symptômes du SSPT dans un groupe de 746 soldats danois à cinq moments différents.
Cinq semaines avant leur départ prévu pour l'Afghanistan, les soldats ont effectué une batterie de tests, dont un inventaire du SSPT et un test de dépression. Ils ont également rempli un questionnaire sur les événements traumatisants de la vie, y compris les expériences de violence familiale, de punition physique et de violence conjugale pendant l'enfance.
Au cours de leur déploiement, les soldats ont rempli des questionnaires liés à l'expérience directe de la guerre: les perceptions du stress de la zone de guerre, les expériences de guerre mettant leur vie en danger, les blessures sur le champ de bataille et l'expérience de tuer un ennemi.
Les chercheurs ont continué à suivre les soldats après leur retour au Danemark, les évaluant quelques semaines après leur retour, deux à quatre mois après leur retour et sept à huit mois après leur retour.
Berntsen dit que ce qu'elle et ses collègues ont trouvé remet en question plusieurs hypothèses largement répandues sur la nature du SSPT.
Plutôt que de suivre une sorte de schéma «typique» dans lequel les symptômes apparaissent peu de temps après un événement particulièrement traumatisant et persistent au fil du temps, les chercheurs ont trouvé une grande variation dans le développement du SSPT parmi les soldats.
La grande majorité des soldats - 84% - ne présentaient aucun symptôme de SSPT ou se remettaient rapidement de symptômes bénins.
Le reste des soldats présentait des schémas de symptômes distincts et inattendus, selon Berntsen. Environ 4% ont montré des signes de trajectoire «nouvelle apparition», avec des symptômes commençant bas et montrant une augmentation marquée sur les cinq points temporels, a-t-elle noté, ajoutant que leurs symptômes ne semblaient pas suivre un événement traumatique spécifique.
Environ 13% ont en fait montré une amélioration temporaire des symptômes pendant le déploiement, a-t-elle déclaré. Ces soldats ont signalé d'importants symptômes de stress avant de partir pour l'Afghanistan, qui semblaient s'atténuer au cours des premiers mois de déploiement, pour augmenter à nouveau à leur retour chez eux.
Les chercheurs postulent que les soldats qui ont développé le SSPT étaient beaucoup plus susceptibles d'avoir souffert de problèmes émotionnels et d'événements traumatisants avant le déploiement. Les expériences de violence dans l'enfance, en particulier des punitions suffisamment sévères pour provoquer des ecchymoses, des coupures, des brûlures et des os cassés, ont prédit l'apparition du SSPT chez ces soldats, selon les chercheurs.
Les personnes qui présentaient des symptômes de TSPT étaient plus susceptibles d'avoir été témoins de violence familiale et d'avoir subi des agressions physiques, du harcèlement criminel ou des menaces de mort de la part d'un conjoint. Ils étaient également plus susceptibles d'avoir des expériences passées dont ils ne pouvaient pas ou ne voulaient pas parler, ont déclaré les chercheurs, soulignant qu'ils étaient moins éduqués que les soldats qui ne présentaient aucun symptôme de SSPT.
Selon Berntsen, tous ces facteurs réunis suggèrent que la vie dans l'armée - malgré le fait qu'elle impliquait des combats - offrait plus de soutien social et de satisfaction à l'égard de la vie que ces soldats en particulier n'avaient à la maison. Cependant, les avantages pour la santé mentale d'être valorisés et de vivre la camaraderie ont diminué lorsque les soldats ont dû retourner à la vie civile.
«Nous avons été surpris que les expériences stressantes pendant l'enfance semblent jouer un rôle si central dans la discrimination entre les groupes résilients et non résilients», a déclaré Berntsen. «Ces résultats devraient amener les psychologues à remettre en question les hypothèses dominantes sur le SSPT et son développement.»
L'étude a été publiée dans Science psychologique.
Source: Association pour la science psychologique
