La douleur chronique liée à la démence chez les personnes âgées
De nouvelles recherches suggèrent que les personnes âgées souffrant de douleur persistante présentent une diminution plus rapide de leur mémoire à mesure qu'elles vieillissent et sont plus susceptibles de souffrir de démence des années plus tard.
L'étude, publiée dans Médecine interne JAMA, est le premier à faire cette association.
Des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF) ont analysé les données de 10 000 participants âgés de 60 ans et plus sur une période de 12 ans. Les participants qui ont déclaré être constamment troublés par une douleur modérée ou intense ont diminué près de 10% plus rapidement dans les tests de la fonction de la mémoire au cours des 10 années suivantes que ceux qui ont déclaré ne pas être troublés par la douleur.
Les patients qui se plaignaient de douleurs persistantes avaient également une probabilité faible mais significativement accrue de développer une démence dans l'ensemble.
Les chercheurs ont constaté que la diminution supplémentaire de la mémoire chez les personnes qui signalaient une douleur persistante suggérait que ces patients auraient probablement eu plus de mal à accomplir les tâches de la vie quotidienne, comme la gestion indépendante de leurs médicaments et de leurs finances.
Selon Elizabeth Whitlock, MD, M.Sc., boursière postdoctorale au Département d'anesthésie et de soins périopératoires de l'UCSF et premier auteur de l'étude, les résultats suggèrent de nouvelles façons de penser comment protéger les personnes âgées des problèmes cognitifs. avec le vieillissement.
«Les personnes âgées ont besoin de maintenir leur cognition pour rester indépendantes», a-t-elle déclaré. «Jusqu'à une personne âgée sur trois souffre de douleur chronique, donc comprendre la relation entre la douleur et le déclin cognitif est un premier pas important vers la recherche de moyens d'aider cette population.»
La recherche, menée en collaboration avec des membres de la Division de gériatrie de l’UCSF, suggère trois raisons qui pourraient se recouper pour l’association entre la douleur chronique et la démence.
D'une part, un risque accru de démence pourrait être causé par des analgésiques, tels que les opioïdes, que les gens prennent en plus grand nombre.
Il se pourrait aussi que l’expérience de la douleur compromet d’une manière ou d’une autre la capacité du cerveau à coder des souvenirs et d’autres fonctions cognitives. Enfin, cela pourrait être dû à un autre facteur qui n'a pas été mesuré dans l'étude et n'a donc pas pu être analysé.
Mais même si tel est le cas, a déclaré Whitlock, les résultats restent cliniquement pertinents, car la douleur pourrait être utilisée comme un marqueur d'un risque accru de déclin cognitif futur, même si la base biologique de l'association n'est toujours pas claire.
Les données analysées par les chercheurs - une étude nationale en cours sur les Américains âgés appelée Health and Retirement Study - n'incluaient pas d'informations sur l'utilisation d'opioïdes, de sorte qu'ils ne pouvaient pas dire lesquels de leurs participants prenaient les médicaments.
Bien que la consommation d'opioïdes puisse être la cause des changements cognitifs qu'ils ont observés, Whitlock a déclaré que la douleur elle-même pourrait l'être également.
Par exemple, une étude récente sur les personnes souffrant de douleur chronique a révélé que ceux qui prenaient des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l'ibuprofène, présentaient presque le même risque accru de démence que ceux qui prenaient des opioïdes.
«Cela signifie que nous devons considérer les effets directs potentiels de la douleur chronique sur la cognition», dit-elle.
Les personnes qui souffrent de douleur chronique ont tendance à avoir une capacité d'attention diminuée et une mémoire altérée, et Whitlock a déclaré que, en particulier lorsque la douleur est sévère ou fait ruminer les patients, elle pourrait détourner suffisamment d'attention pour interférer avec la consolidation de la mémoire.
Une autre possibilité, a-t-elle dit, est que le stress émotionnel lié à la douleur active les voies hormonales du stress dans le corps qui ont été impliquées dans le déclin cognitif. Si l'un ou l'autre est le cas, dit-elle, le traitement efficace de la douleur pourrait protéger la cognition.
Les médecins ont souvent du mal à gérer la douleur de leurs patients, car les thérapies actuelles, en plus de créer une dépendance, ne fonctionnent pas toujours.
Mais Whitlock a déclaré que même les patients qui continuent de souffrir, et peuvent connaître un déclin cognitif plus rapide en conséquence, peuvent toujours être aidés avec des appareils d'assistance, de la physiothérapie et de l'ergothérapie, ou des stratégies telles que des techniques de pleine conscience visant à accroître l'auto-efficacité. et réduire l'impact émotionnel de la douleur chronique.
«C'est quelque chose que je pense vraiment que nous pouvons faire quelque chose en tant que cliniciens», a déclaré Whitlock. «Cela fait partie de la prise en charge de l'ensemble du patient.»
Source: Université de Californie, San Francisco
