L’empathie joue un rôle important dans la lecture du visage de votre chien

Les personnes empathiques peuvent être plus susceptibles d'interpréter les expressions faciales et les émotions des chiens plus intensément que les personnes moins empathiques, sur la base des résultats d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'Helsinki et de l'Université Aalto en Finlande.

L'étude a examiné comment l'empathie - la capacité de partager les sentiments ou les expériences de quelqu'un d'autre - et d'autres facteurs psychologiques affectent la façon dont les gens interprètent les images faciales des chiens et des humains. Les résultats révèlent pour la première fois que l'empathie humaine joue un rôle important dans la tentative d'une personne d'interpréter les expressions faciales des chiens, et donc leur état émotionnel.

Sur la base des résultats précédents, les chercheurs savaient que les personnes ayant une empathie émotionnelle plus élevée ont tendance à évaluer les expressions faciales des autres plus rapidement, avec précision et souvent plus intensément. Cependant, Kujala note qu'il est possible qu'ils sur-interprètent les expressions des chiens.

«L'empathie accélère et intensifie l'évaluation des expressions faciales des chiens, mais la définition de l'exactitude de ces évaluations n'est actuellement pas fiable», a déclaré le Dr Miiamaaria Kujala, chercheur postdoctoral.

«L'empathie a affecté les évaluations des expressions faciales des chiens encore plus que l'expérience précédente des chiens, probablement parce que le visage est un stimulus biologiquement important pour les humains. Nos études antérieures ont cependant montré que si l'on considère l'ensemble du langage corporel des chiens, l'expérience antérieure des chiens augmente en importance.

Depuis des décennies, les chercheurs étudient la manière dont les animaux sociaux communiquent entre eux à travers leurs expressions faciales. Darwin a pu détecter des similitudes dans les expressions des mammifères, mais ce n’est que récemment que les chercheurs ont commencé à comprendre les similitudes entre les expressions émotionnelles de différentes espèces.

Le groupe de recherche Animal Mind de l'Université d'Helsinki a déjà démontré que les chiens sont clairement capables de reconnaître les expressions faciales menaçantes chez les humains et les autres chiens.

«Ils ont regardé intensément les chiens menaçants, mais ont rapidement détourné les yeux des humains menaçants», a déclaré Kujala. «En outre, les sujets humains étaient bons pour reconnaître les expressions menaçantes des chiens et les considéraient beaucoup plus intenses que les expressions humaines similaires.»

En revanche, les gens ont évalué les expressions heureuses des humains plus intensément que les expressions heureuses des chiens. Les chercheurs suggèrent que cela peut être dû à la tendance à considérer les visages de sa propre espèce généralement plus agréables.

Pourtant, il peut être plus difficile de reconnaître le bonheur chez les chiens en se basant uniquement sur leurs expressions faciales - même les entraîneurs expérimentés ont tendance à interpréter les expressions heureuses des chiens comme plus heureuses que les non-experts.

Source: Université d'Helsinki