L'IRMf et les tests EEG peuvent détecter la conscience chez les patients atteints de TBI sévère

L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et l'électroencéphalographie (EEG) peuvent détecter la conscience chez les patients en soins intensifs souffrant de lésions cérébrales traumatiques graves lorsqu'un examen neurologique standard au chevet du patient arrive à court, selon une nouvelle recherche du Massachusetts General Hospital (MGH).

Des études ont suggéré que jusqu'à 40 pour cent des patients qui ont été jugés inconscients peuvent en fait être conscients à un certain niveau.

Alors que des recherches antérieures ont utilisé l'IRMf ou l'EEG pour détecter ce type de «conscience secrète» chez les patients qui sont passés des hôpitaux de soins aigus aux établissements de réadaptation ou de soins infirmiers, aucune étude de ce type n'a été menée chez des patients en USI.

En fait, l'étude est la première à tester une telle approche chez des patients gravement malades pour lesquels des décisions critiques peuvent devoir être prises concernant la poursuite des soins de survie.

«La détection précoce de la conscience et de la fonction cérébrale dans l'unité de soins intensifs pourrait permettre aux familles de prendre des décisions plus éclairées sur les soins de leurs proches», a déclaré Brian Edlow, MD, du Centre de neurotechnologie et de neurorecovery du département de neurologie de l'HGM, co -leader et auteur correspondant de l'étude.

«De plus, étant donné que la récupération précoce de la conscience est associée à de meilleurs résultats à long terme, ces tests pourraient aider les patients à accéder à des soins de réadaptation une fois qu'ils sont sortis d'une unité de soins intensifs.»

Pour les patients en soins intensifs souffrant de lésions cérébrales graves, l'examen neurologique standard au chevet du patient peut identifier à tort un patient comme inconscient pour plusieurs raisons: le patient peut être incapable de parler, d'écrire ou de bouger en raison des effets de la blessure elle-même ou des médicaments sédatifs ou un clinicien peut confondre un mouvement faible mais intentionnel comme une réponse réflexe.

Pour l'étude, les chercheurs ont recruté 16 patients soignés dans des unités de soins intensifs de l'HGM après un traumatisme crânien grave. Lors de l'inscription, huit étaient capables de répondre au langage, trois ont été classés comme minimalement conscients sans réponse langagière, trois classés comme végétatifs et deux comme dans le coma.

Des études d'IRMf ont été menées dès que les patients étaient suffisamment stables pour la procédure, et les lectures EEG ont été prises peu de temps après, idéalement mais pas toujours dans les 24 heures. Un groupe de 16 volontaires sains d'appariement d'âge et de sexe a subi les mêmes procédures qu'un groupe témoin.

Les projections ont été réalisées dans trois conditions expérimentales. Pour tester une inadéquation entre la capacité des patients à imaginer effectuer une tâche et leur capacité à s'exprimer physiquement - ce que l'on appelle la dissociation motrice cognitive - les patients ont été invités à imaginer serrer et relâcher leur main droite dans le scanner IRMf et pendant les lectures EEG étaient prises.

Comme il est connu que certaines parties du cerveau peuvent réagir aux sons même lorsqu'une personne dort ou sous sédation, les patients ont été exposés à de brefs enregistrements de langage parlé et de musique pendant les tests IRMf et EEG.

Ces criblages ont été développés pour détecter l'activité dans les zones du cerveau qui font partie du cortex d'ordre supérieur, qui interprète les signaux simples traités par le cortex primaire - dans ce cas, non seulement en détectant un son, mais en reconnaissant potentiellement ce qu'il est.

Sur huit patients qui avaient été classés comme incapables de répondre au langage lors de l'examen de chevet traditionnel, les chercheurs ont trouvé des preuves chez quatre patients de conscience secrète sur la base de l'exercice de compression de la main, y compris les trois initialement classés comme végétatifs.

Chez deux autres patients, une activité corticale d'ordre supérieur a été observée en réponse au langage ou à la musique. Bien que l'activité corticale d'ordre supérieur ne prouve pas nécessairement qu'un patient est conscient, note Edlow, une réponse dans ces structures cérébrales pourrait avoir des implications pour le rétablissement futur d'un patient.

Edlow note également que les réponses négatives à ces tests ne doivent pas être considérées comme une faible probabilité de guérison. Par exemple, environ 25 pour cent des témoins sains n'avaient pas de réponse cérébrale détectable lors du test d'imagerie par pression de la main, et l'un des patients comateux qui n'a montré aucune réponse au langage, à la musique ou à l'imagerie motrice au cours des premiers tests IRMf et EEG a récupéré complètement six mois plus tard.

En fait, aucun lien n'a été mis en évidence entre les réponses cérébrales précoces et les résultats à long terme, ce qui pourrait être dû à la petite taille de l'étude ou au fait que plusieurs patients étaient sous sédation pendant les tests IRMf et EEG.

Les résultats sont publiés dans la revue Cerveau.

Source: Hôpital général du Massachusetts